אתונה 04': אייברסון וג'רמיין אוניל יזומנו לסגל

כוכב פילדלפיה 76', אלן אייברסון וג'רמיין אוניל מאינדיאנה פייסרס יקבלו בימים הקרובים זימון רשמי לנבחרת האולימפית של ארה"ב, שתחל בקיץ את הכנותיה לקראת המשחקים באתונה 2004. ההחלטה לזמן את השניים התקבלה בשיחת ועידה שניהלו חברי הוועדה המארגנת של הנבחרת, כך מסר מקור בכיר לסוכנות הידיעות איי.פי.
יחד עם אייברסון ואוניל מגיע מספר המוזמנים לסגל לתשעה. עד כה נקבה הוועדה רשמית בשמותיהם של ריי אלן (סיאטל סופרסוניקס), טים דאנקן (סאן אנטוניו ספרס), ג'ייסון קיד (ניו ג'רזי נטס) וטרייסי מקגריידי (אורלנדו מג'יק). באופן לא רשמי, הוזמנו לסגל גם קובי בראיינט (לוס אנג'לס לייקרס), מייק ביבי (סקרמנטו קינגס) וקארל מאלון (יוטה ג'אז).
אייברסון עצמו מסר כי טרם קיבל הודעה רשמית בעניין, אבל הדגיש כי ייענה מייד לקריאה לדגל. "זה משהו שאנצור לכל חיי", אמר הגארד שקלע לפנות בוקר (ו') 25 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון בבוסטון. "רק השחקנים הטובים ביותר זוכים לייצג את המדינה ומדובר בכבוד גדול מאוד".
הזימון הצפוי יאחד את אייברסון עם מאמנו בפילדלפיה ומאמן הנבחרת האולימפית, לארי בראון. מעבר לכך, הוא יהווה תעודת יושר לכוכב הסורר, שבמהלך הקיץ עבר אין ספור חקירות משטרתיות וצילומים מאוד לא מחמיאים במסדרי זיהוי. "זה מראה את הדרך הארוכה שעברתי בחיים שלי ואת כל המכשולים עליהם הייתי צריך להתגבר", אמר אייברסון, "אני סבור, שאם אהיה מוקף בשחקנים גדולים, גם הגדולה שלי תבוא לידי ביטוי".
אוניל עצמו יהיה הנציג היחיד מהנבחרת האמריקנית, שעשתה בושות וסיימה רק במקום השישי באליפות העולם באינדיאנפוליס. הוא יצטרף לשני הפאואר-פורוורדים הנוספים, קארל מאלון וטים דאנקן, כאשר כרגע עדיין לא זומן לנבחרת אף סנטר טבעי.
טורניר המוקדמות לקראת האולימפיאדה ייערך באוגוסט בפורטו-ריקו, כאשר ליבשת אמריקה ישנם שלושה כרטיסים למשחקים.