NBA: הלייקרס הישוו ל-2:2 את הסדרה עם מינסוטה

אלופת שלוש השנים האחרונות ב-NBA, הלוס אנג'לס לייקרס, הצליחה הלילה (ב') לנצח 97:102 את מינסוטה טימברוולבס, ולהשוות את סדרת רבע הגמר ל-2:2. הטי-וולבס פספסו הזדמנות לנצח במשחק ולהעביר את ההכרעה בסדרה כולה במשחק הבא במינסוטה, לאחר שהצליחו לפתוח פער של ממש ברבע השלישי.
התעוררות של הלייקרס ברבע הרביעי, בזכות הפיזיות העצומה של שאקיל א'וניל מתחת לסל (34 נק', 23 ריב'), אחוזי הקליעה של קובי בראיינט (32 נק') מקו העונשין והניסיון הרב של כל שחקני הסגל בדקות ההכרעה, החזירו את הצבע לפניהם של ג'ק ניקולסון, ריצ'י סמבורה והת'ר לוקליר ביציע.
הרבע הראשון הסתיים ביתרון נקודה בלבד למינסוטה, 26:25. המגמה נמשכה גם ברבע השני, ושתי הקבוצות ירדו להפסקה כשהטי-וולבס ביתרון של שתי נקודות בלבד - 45:43.
תחילת הרבע השלישי היה נקודת הפריצה של האורחים - בהנהגתו של הגארד טרוי האדסון, ששיחק נפלא, ויתרון השיא של מינסוטה הגיע ל-74:63, 1:35 דקות לסיום הרבע. מרק מדסן ובריאן שואו עלו מהספסל וצמצמו שוב את הפער לשלוש נקודות בלבד בתום הרבע - 74:71.
ואז הגיע הרבע הרביעי, בו החבורה הצהובה-סגולה מתעוררת לחיים ומריחה את הדם והכסף על השולחן. משחק ענק של שאק ודווין ג'ורג', לעומת קבלת החלטות שערורייתית של וולי שצ'רביאק, נסטרוביץ' וגארנט, החזירו את היתרון למארחים, 87:88, קצת יותר מארבע דקות לסיום המשחק. בדקות האחרונות הצליחו חניכיו של פיל ג'קסון לשמור על היתרון, לקראת המשחק הבא במינסוטה, בלילה שבין שלישי לרביעי (לא ברור עדיין אם הסמול פורוורד של הלייקרס, טים פוקס, שנפצע ברבע הראשון ולא שב לפרקט, יוכל לשחק).
שאקיל אוניל אמר בסיום: "אמרתי לחבר'ה לפני המשחק שימסרו לי את הכדור ויפנו לי את הדרך. אני חייב לקבל את הכדור בעמדה ממנה אני יכול לעשות משהו. זה היה משחק שאותו היינו חייבים לקחת".
כשהוא נשאל מדוע לא קיבל את הכדור בכל התקפה הוא השיב: "אינני יודע, הייתי מעוניין לקבל את הכדור בכל התקפה". אוניל מיד התחרט על דבריו וציין: "לא הייתי צריך לומר את זה". קובי בראיינט: "זה היה משחק פלייאוף טיפוסי והיינו צריכים לעשות הכל כדי לנצח אותו".
הירבו לקלוע ללייקרס: שאקיל א'וניל 34 (23 ריב'), קובי בראיינט 32, בריאן שואו 10, דוואן ג'ורג' 9. לטי-וולבס: טרוי האדסון וקוין גארנט (18 ריב') 28 כל אחד, וולי שצ'רביאק 15.

בוסטון סלטיקס - אינדיאנה פייסרס 92:102

לאחר בחירתו של בן וואלאס לשחקן ההגנה של השנה ב-NBA, התלונן הסווינגמן השנוי במחלוקת של אינדיאנה פייסרס, רון ארטסט, כי הוא לא מקבל קרדיט על יכולתו ההגנתית (שדווקא זיכתה אותו במקום השני בהצבעה על התואר). אמש (א'), ארטסט לא עשה לעצמו שירות טוב במיוחד בהפסד החוץ של הפייסרס בבוסטון, שהעלה את הסלטיקס ליתרון 3-1 בסידרת הסיבוב הראשון בפלייאוף במזרח.
ארטסט השקיע הרבה אנרגיות במחצית הראשונה מול הכוכב הגדול של הסלטיקס, פול פירס, והותיר אותו על שבע נקודות בלבד עד ההפסקה. ההשקעה של ארטסט בהגנה, לצד זו של ג'רמיין או'ניל בהתקפה, שהשאירה מקום לאופטימיות בקבוצתו שסיימה את המחצית הראשונה ביתרון 36:48.
עם זאת, גם ארטסט ומאמנו אייזיאה תומאס ידעו כי פירס נוהג בדרך כלל להתעורר במחצית השנייה וכשזה זה קורה, זה לא מבשר טובות לקבוצה היריבה. ואכן פירס התעורר ובגדול. 21 נקודות קלע הסווינגמן המקומי ברבע השלישי, על אפו וחמתו של ארטסט, והוביל כמעט לבדו קאמבק מדהים של הסלטיקס, שהניב יותר נקודות מאשר בכל המחצית השניה ובסופו הובילו המארחים 62:73. פירס אגב, קלע ברבע השלישי שבע נקודות יותר ממה שהצליחו כל הפייסרס להשיג. כשהמומנטום בידיהם, לא התקשו הסלטיקס לשמור על יתרונם. פירס המשיך בשלו עד לסיום עם תשע נקודות נוספות ברבע עד ל-37 בסך הכל.
הרבו לקלוע לסלטיקס: פירס 37 (10 ריב', 7 אסיסטים), טוני דלק 21, אנטואן ווקר 17 (11 ריב') ו-וולטר מקארת'י 13. הרבו לקלוע לפייסרס: או'ניל 25 (19 ריב', 5 חסימות), בראד מילר 21 (9 ריב'), רון מרסר 12, ג'מאל טינסלי 11 (13 ריב'), ארטסט 9 (4 חטיפות) ואל הרינגטון 7.
הסלטיקס יכולים להבטיח את העפלתם לסיבוב השני בפלייאוף עם ינצחו במשחק החמישי שיתקיים ביום שלישי ב'קונסקו פילד האוס' באינדיאנפוליס.

פיניקס סאנס - סן אנטוניו ספרס 84:86

פיניקס הישוותה את הסדרה ל-2:2, לאחר שזכתה בניצחון ביתי דחוק על סן אנטוניו. הסנטר ג'ייק ווסקל (7 נקודות) הכריע את המשחק, בזכות שלשה וסל ניצחון מול השמירה של טים דאנקן, 2.3 שניות לסיום.
סטפן מרבורי (18 נקודות ושבעה אסיסטים) ושון מריון (17 נקודות ו-14 ריבאונדים) היו הבולטים בשורות פיניקס, יחד עם פני הארדווי (13 נקודות ושבעה אסיסטים) וסקוט וויליאמס (12 נקודות). בסן אנטוניו הצטיינו טים דאנקן (24 נקודות ו-11 ריבאונדים), טוני פארקר וברוס בואן (19 נקודות כל אחד) ומאליק רוז (10 נקודות ו-14 ריבאונדים).

פורטלנד טריילבלייזרס - דאלאס מאבריקס 79:98

דאלאס נוצחה בחוץ על ידי פורטלנד, אבל היא עדיין מוליכה בסדרה 1:3. עבור מאמן פורטלנד, מוריס צ'יקס, היה זה ניצחון ראשון בפלייאוף אחרי 6 הפסדים.
פורטלנד שיחקה ללא שלושה שחקנים - סקוטי פיפן, דרק אנדרסון וארווידס סאבוניס, שטרם החלימו מפציעותיהם. את עיקר העבודה עשו עבורה הפעם זק רנדולף (25 נקודות ו-15 ריבאונדים), ראשיד וואלאס (23 נקודות), דמון סטודמאייר (17 נקודות, 5 ריבאונדים ו-11 אסיסטים) ובונזי וולס (16 נקודות ו-8 ריבאונדים). בדאלאס בלטו דירק נוביצקי (26 נקודות ו-11 ריבאונדים) וניק ואן אקסל (18 נקודות ושבעה אסיסטים).

אורלנדו מג'יק - דטרויט פיסטונס 92:100

אורלנדו עלתה ליתרון 1:3 בסדרה מול דטרויט, הודות לניצחון ביתי במהלכו הצטיין כרגיל טרייסי מקגריידי, שקלע 27 נקודות ומסר תשעה אסיסטים. דרו גודן הוסיף 20 נקודות ו-13 ריבאונדים, בעוד דארל ארמסטרונג עלה מהספסל וקלע 18 נקודות.
הפעם האחרונה בה עברה אורלנדו את הסיבוב הראשון היתה ב-1996, וגם אז היא גברה על דטרויט. מקגריידי הסביר בסיום מהם המפתחות לעשות את זה שוב: "החבר'ה שלנו שומרים על קור רוח ומשחקים בביטחון רב. זה מה שאנחנו צריכים בשביל לסגור את הסדרה הזו".
צ'ונסי בילופס קלע 25 נקודות לדטרויט, קליפורד רובינסון הוסיף 14 ובן וואלאס סיים את המשחק עם 12 נקודות ו-24 ריבאונדים.