שלום לשרה היפנית: כספים לרשות תמורת לחימה בטרור

שר החוץ, סילבן שלום, הכחיש היום (ב') כי ארצות הברית הבטיחה לערפאת שיוכל לצאת מהמוקטעה אם יסכים למינויו של אבו מאזן לראש ממשלה. שלום אמר את הדברים במסיבת עיתונאים עם שרת החוץ היפנית, יוריקו קוואגוצ'י.
השרה הגיעה לישראל בפעם השניה כשרת חוץ, למרות שהשר ציין כי קוואגוצ'י ביקרה בארץ עוד הרבה בעבר כשעבדה כמתנדבת בקיבוץ איילת השחר.
למרות הפרופיל הידידותי של מסיבת העיתונאים, ביקורה של קוואגוצ'י התקיים בצל מחלוקת חריפה עם ישראל סביב פגישתה המתוכננת עם יאסר ערפאת מחר ברמאללה. השר שלום אמר מספר פעמים במהלך מסיבת העיתונאים המשותפת כי "הפגישות עם ערפאת לא מסייעות לקידום תהליך השלום. הוא לא היה ולא יהיה רלוונטי לתהליך השלום, לרוע המזל הוא גם ניסה לטרפד כל סיכוי להשיג שלום בין ישראל לפלסטינים".
ראש הממשלה, אריאל שרון, שטרח לפגוש את קוואגוצ'י, בביקורה הקודם בישראל, נמנע במפגיע מלעשות זאת הפעם "מאילוצי לוח זמנים".
שרת החוץ היפנית הגנה בתקיפות על עמדתה ואמרה: "שוחחתי עם ערפאת בטלפון לפני מספר ימים ואמרתי לו שחשוב מאוד שיתמוך במאמצי אבו מאזן להקים ממשלה ולבצע רפורמות. אני חושב שחשוב להעביר את המסר ישירות מאדם לאדם".
קוואגוצ'י הוסיפה בתגובה לשאלה האם יפן רואה בערפאת שותף לתהליך השלום: "היינו רוצים שיפעל בשביל התהליך ושיעזור לאבו מאזן, כך שאנו מתכוונים לעקוב אחריו באופן צמוד מאוד כדי לוודא שהוא אכן עושה זאת".
שלום אמר לשרה בפגישה כי לאור הסכומים שתורמת יפן עבור פרוייקטים ברשות הפלסטינית, "חשוב להתנות את העברתם בפעולות שינקטו כנגד הטרור".
גורמים במשרד החוץ לא התרשמו שבכוונת השרה להענות להצעה. השרה "עקפה" את ההצעה הישראלית בנימוס, ואמרה שאין בכוונתה למסור לתקשורת דברים הקשורים לפגישה עם ערפאת, שעוד לא התקיימה.