ליגת העל, מחזור 29: מכבי ת"א מגיעה לקופסה

אחרי פגרה קצרה לטובת משחק הנבחרת מול קפריסין, חוזרת ליגת העל לישורת האחרונה בהחלט, עם המחזור ה-29 שייערך בשבת הקרובה וביום ראשון. 15 נקודות נותרו בקופה עד תום העונה, ומירב העניין יתמקד מעתה בצמרת, במאבקים על המקום הראשון והרביעי.
מוליכת הטבלה, מכבי תל אביב, תצא למשחק ב"קופסה" עם תמרור אזהרה מעל הראש בדמות נצחונותיה האחרונים של מכבי נתניה – על מכבי חיפה והפועל תל אביב. הפועל תארח ביום ראשון את מכבי פתח תקווה ואילו חיפה תעלה בשבת לירושלים למפגש עם בית"ר. הפועל באר שבע תנסה לצמצם פערים מהמקום הרביעי כאשר תארח את ראשון לציון, שירדה למעשה לליגה הלאומית. הפועל כפר סבא, עם שאריות האמונה כי ניתן עדיין להישאר בליגה, תתמודד מול הפועל פתח תקווה ובני יהודה תארח את מ.ס אשדוד

מכבי נתניה – מכבי תל אביב (18:50, שידור חי בערוץ 2)

בשבועיים האחרונים הפכה המילה "הקופסה" לאחת המשומשות בתקשורת הספורט. הסאגה המתמשכת של ניסיונות העברת המשחק לאיצטדיון רמת גן הסתיימה בהודעת המשטרה כי לה בכלל אין בעיה עם המגרש בנתניה. מכבי תל אביב, לפיכך, תיאלץ לשחק על הדשא בו לא הצליחה העונה אף קבוצה לנצח את המארחים. נתניה, כזכור, גברה בביתה לפני שני מחזורים על מכבי חיפה ובמחזור הקודם עשתה את זה להפועל תל אביב בבלומפילד.
מעניין יהיה לראות האם נטל חובת ההוכחה לא יפעל בסופו של דבר נגד חניכיו של גילי לנדאו, שמדורגים ערב המחזור במקום הרביעי וירצו מאוד להיות בו גם במוצאי שבת. ישראל זוויטי, שהחלים מפציעה ממושכת, חזר להתאמן השבוע וככל הנראה יהיה כשיר למשחק. אדריאן גמאן ואימורו לוקמן ייעדרו עקב כרטיסים צהובים
מכבי תל אביב הביסה העונה בביתה 0:5 את נתניה אבל במפגש השני בין הקבוצות נוצחה 3:1 לאחר שהציגה יכולת חלשה במיוחד, בעיקר בהגנה. מאז אותו הפסד התאוששה הקבוצה, הספיקה לעלות למקום הראשון ומבין שלוש המוליכות היא מציגה, נכון לעכשיו, את הכדורגל המהנה והמשכנע ביותר. נכון שסיפור האליפות יישאר פתוח עד לסיום העונה אולם אם מכבי תל אביב תחזור מ"הקופסה" עם שלוש נקודות, ללא קשר לתוצאות האחרות בצמרת, יהיה זה בבחינת שבירת מחסום פסיכולוגי היכן שכל היתר נכשלו ויתרון מוראלי עצום לקראת סיום המירוץ. רודריגו גולדברג יחזור לסגל לאחר פציעה, ברונו הייס שב מהשעייה (צהובים).

בית"ר ירושלים – מכבי חיפה (17:00, שידור חי בערוץ חמש פלוס)

אם יש קבוצה שמכבי חיפה לא הייתה רוצה לפגוש ברגעי ההכרעה של העונה זו בית"ר ירושלים, לפחות על פי תוצאות המפגשים ביניהן העונה. בסיבוב הראשון הגיעה חיפה לטדי, מדיפה ניחוחות של צ'מפיונס-ליג, והובסה 4:0 על ידי המארחים שראו אז רק תחתית בעיניים. במשחק בקריית אליעזר נגע דודו אוואט בקושי פעם אחת בכדור במשך 90 דקות; אם הוא רק היה מצליח ממש לגעת בכדור ולא רק בקושי, אולי היה נמנע השער המביך שהעניק לירושלמים ניצחון 0:1.
למשחק בשבת תגיע חיפה ללא אליניב ברדה שסובל ממתיחה בשריר רגלו, וייתכן שגם ללא אלון חרזי הפצוע ו-ואליד באדיר החולה (אדורם קייסי הבריא וישחק), אבל גם בלעדיהם הסגל שלה עדיף פי כמה על זה של בית"ר. עם זאת, היכולת של חיפה במחזורים האחרונים רחוקה מלהזכיר את אותה קבוצה שהובילה את הטבלה לאורך כל הסיבוב הראשון ונראה כי מצבורי המוטיבציה התרוקנו אצל השחקנים של שום עוד באירופה.
בית"ר, שמחכה כבר לסיום העונה ללא כל שאיפות, תנסה לקלקל לירוקים את המשך מאבקי האליפות. חנן אזולאי חוזר למערך של שני בלמים, עופר טלקר ישחק כמגן ימני.

הפועל באר שבע – עירוני ראשון לציון (17:00)

באר שבע מרוחקת שלוש נקודות מהמקום הרביעי, אותו בו שהתה לאורך מחזורים רבים. כדי לחזור אליו צריכה הקבוצה לעמוד במשימה לא קשה מדי – ניצחון ביתי על סוגרת הטבלה – ולקוות למעידה של נתניה ומכבי פתח תקווה מול שתי המוליכות. אורן סגרון ייעדר מהמשחק בשל פגיעה בגבו אבל עובדה זו לא צריכה להפריע ללופא קדוש לרשום ניצחון שני העונה על היריבה מראשון לציון (1:1 במשחק הראשון, 0:1 בשני). האורחים, שכבר השלימו עם ירידתם ללאומית ועסוקים במלחמות פנים-מועדוניות, ישחקו, כרגיל, בעיקר על הכבוד.

הפועל פתח תקווה – הפועל כפר סבא (19:00)

משחק ההזדמנות האחרונה של כפר סבא. אחרי שהצליחה להתאושש במהלך העונה מעונש הפחתת הנקודות, לעקוף את יריבותיה בתחתית ולעלות מעל הקו האדום, שקעה כפר סבא בחזרה למקום הלפני אחרון וערב המחזור היא מרוחקת 7 נקודות מאשדוד, המדורגת מעליה במקום העשירי. הפסד נוסף לא ישאיר הרבה אוויר לנשימה עבור מי שעלתה לליגת העל בתום העונה שעברה ונראה כי תשוב ללאומית בסוף החודש. שלומי אדרי ייעדר מהרכב פתח תקווה (צהובים), תומר שם-טוב ויניב צ'יצ'יאן יחסרו בסגל כפר סבא (פציעות). במפגשים הקודמים העונה: 1:3 לכפר סבא ו-0:2 לפתח תקווה.

בני יהודה – מ.ס אשדוד (19:00)

בהמשך למשחק הקודם, עשוי המפגש בין בני יהודה לאשדוד לפתוח מחדש את מאבק ההישרדות. שתי הקבוצות נמצאות אמנם בטווח ביטחון מהקו האדום אולם במידה שתושג הכרעה, וכפר סבא במקביל תצליח לחזור עם שלוש נקודות מפתח תקווה, יקטן הפער ל-5 נקודות בלבד (בני יהודה) או 4 (אשדוד). בכל מקרה, הקבוצה שתנצח תוכל להתחיל לתכנן עונה נוספת בליגת העל. המארחים יחסרו את רן בן שמעון, שנפגע בראשו באימון השבוע ונזקק לתפרים, ואת רוני גפני וג'פרי ישי הפצועים. במפגשים הקודמים העונה: 1:1 ו-1:2 לבני יהודה.