בן חיים: "היכולת של שחקני מכבי תעזור לנבחרת"

ביום שבת, כאשר נבחרת ישראל תעלה למשחק החשוב כל כך מול סלובניה במוקדמות יורו 2004, יאייש את עמדת הבלם האחורי טל בן חיים בן ה-20. נכון, מדובר באחת העמדות החשובות במגרש ויש אשר יאמרו כי נסיון ואחריות הם פרמטרים אשר אין להתפשר עליהם כאשר מדובר בתחנה האחרונה לפני השוער, אבל בן חיים, למרות גילו הצעיר, כבר הוכיח כי יש על מי לסמוך.
עם 7 הופעות רשמיות במדים הלאומיים, פלוס גביע ואליפות עם מכבי תל אביב, מקומו של בן חיים בהרכב נראה טבעי לחלוטין. הפציעות של בלמי הנבחרת הקבועים - אסי דומב, שמעון גרשון וגדי בורמר - "עזרו" לו אמנם להגיע להרכב מהר יותר, אבל לדעת רבים הוא היה מוצא את מקומו שם בכל מקרה לאור יכולתו בשנה האחרונה.

- טל, איך התחושה אצל השחקנים לקראת המשחק? יש דריכות מיוחדת?

"בהחלט. אנחנו יודעים מה החשיבות של המשחק עבור הנבחרת. אסור לאבד כבר עכשיו את הסיכוי להגיע לאליפות אירופה, ולעבור להכנות למונדיאל 2006. ניצחון בשבת יקפיץ אותנו קדימה, להתמודדות באופן רציני ביותר על המקום השני".

- הסגל הסלובני שונה לחלוטין מזה ששיחק ביורו 2000 ובמונדיאל. איך התכוננתם לכך?

"ראינו קלטות של הנבחרת הסלובנית. מדובר בנבחרת טובה מאוד עם הרבה שחקנים מנוסים, כזו שכבר הוכיחה את עצמה בשנים האחרונות, למרות שהפעם יהיו בה שחקנים אחרים. אבל אנחנו צריכים להתרכז במשחק שלנו. יש לנו שחקנים טובים שיכולים לנצח את הסלובנים, בעיקר משום שזהו משחק בית שלנו, למרות שהוא ייערך בטורקיה. אסור לנו לחשוב על שום דבר אלא רק על ניצחון".

- בתור בלם, איך תשפיע עליך הצטרפותו של מגמאדוב לסגל?

"מבחינתי, מה שטוב לנבחרת ומה שיוביל אותנו לניצחון, זה מה צריך לעשות. אין לי העדפה מסויימת לגבי ההרכב. אני אשמח לשחק עם שני בלמים או עם עוד בלם אחד. אני מרגיש טוב ובטוח בשני המערכים של גרנט".
בן חיים, לטענתו, כבר הספיק להירגע מחגיגות האליפות של מכבי תל אביב, שהתחברו למסע הנבחרת לטורקיה. מבחינתו הכל עבר ומעכשיו צריך להוכיח כי היכולת בעונה האחרונה לא הייתה מקרית: "ברגע שהגענו (שחקני מכבי תל אביב - מ.ג) לנבחרת התנתקנו מכל החגיגות במועדון. אנחנו מקצוענים ויודעים להפריד בין הנבחרת לקבוצה. אני בטוח שהיכולת של שחקני מכבי תל אביב מסוף העונה תשפיע לטובה על הנבחרת ותעזור לה לעמוד במשימה מול סלובניה.
"אנחנו מגיעים לנצח את סלובניה ביום שבת. יש לנו את הכלים ואת היכולת ואנחנו נעשה את זה. כבר הוכחנו, השנה גם מול צרפת (2:1) וגם מול קפריסין (0:2) שיש לנו את הכלים להציג משחקים טובים ולנצח. אנחנו נמצאים במגמת שיפור מתמדת ונוכיח את זה באנטליה".