ברלוסקוני: אלחץ על עמיתיי באירופה להחרים את ערפאת

"אני סבור שישראל צריכה להיות בעתיד חלק מהאיחוד האירופי, לאור זיקתה התרבותית, הדתית והפוליטית לאירופה, ובשל היותה הדמוקרטיה היחידה במזרח-התיכון". כך אמר היום (ב') ראש ממשלת איטליה, סילביו ברלוסקוני, שהגיע לביקור בישראל.
ברלוסקוני התקבל בטקס קבלת פנים חגיגי בלשכת ראש הממשלה, בו נכחו גם השרים פריצקי, אלון ואולמרט וכן יו"ר הכנסת ריבלין. ראש הממשלה שרון נשא דברים בטקס, והדגיש את עובדת היותה של איטליה "ידידה אמיתית" לישראל, זאת עקב עמדותיה בנושא המלחמה בטרור, הדומות לעמדה הישראלית. שרון פנה לברלוסקוני ואמר כי "אנו יודעים שעמדתך כעמדתנו, שאתה מאמין כי אין להתפשר עם הטרור, ואין לנהל עמו משא ומתן. הטרור חייב להיות מובס כאן ובכל העולם".
שרון אף ציין את העובדה שבעוד כחודש תהפוך איטליה לנשיאת האיחוד האירופי, ואמר כי הוא מקווה שבמהלך תקופת נשיאותה תשפיע איטליה על הגישה האירופית לסכסוך במזרח התיכון.
"במהלך כהונתך התהדקו היחסים בין ישראל לבין איטליה. אנו מקווים, לקראת הפיכתה של איטליה לנשיאת האיחוד האירופי, שיחסינו הטובים אתכם יקרינו על יחסינו עם שאר מדינות אירופה. ככל שעמדת אירופה תהיה מאוזנת יותר, בדומה לעמדתה של איטליה, כך יקל עלינו לשתף איתה פעולה", אמר שרון. בהמשך דבריו, הביע שרון תמיכה בתוכנית הכלכלית של מרשל לשיקום המזרח התיכון, תוכנית עליה מופקד ברלוסקוני.
בתגובה לדברי שרון השיב ברלוסקוני כי הוא משוכנע שקיימת כיום מחויבות אירופית לשיקום כלכלי-אזורי במזרח התיכון והוסיף כי לדעתו יש להתחיל בשיקום זה במקביל להתנהלות המשא ומתן המדיני, זאת על מנת להבהיר שפתרון מדיני יוביל גם לשגשוג כלכלי. "בכינוס מדינות ה-G8 שרי האוצר של המדינות המשתתפות קיבלו משימה חדשה – לבדוק שוב את אפשרות יישום התוכנית הכלכלית ולהציגה בצורה מחודשת ע"מ שתהווה המשך למפת הדרכים", אמר.
ברלוסקוני כבר הספיק לעורר היום סערה-זוטא כאשר הבהיר כי אין בכוונתו להיפגש עם יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת (כפי שדורשת ישראל מכל הדיפלומטים המבקרים בארץ). בתגובה, הודיע ראש הממשלה הפלסטיני אבו מאזן כי לא ייפגש עם ברלוסקוני.
מזה זמן רב לא זכה שרון לפגישה מדינית כה נוחה מבחינתו. ברלוסקוני רואה את הדברים עין בעין עם שרון במרבית הנושאים הקשורים לסכסוך הישראלי הפלסטיני, והוא לא טרח להסתיר זאת: "בבעיות שונות שצצו במישור הבינלאומי", אמר, "תמיד היינו קרובים לעמדתכם בכל עת שהיתה בעיה אשר קשורה בסכסוך".
גורמים מדיניים אומרים כי ברלוסקוני רמז שעם מינויה הקרוב של איטליה כנשיאת האיחוד האירופי, הוא יפעל לשכנע את מנהיגי אירופה להימנע מפגישות עם ערפאת.
ברלוסוקוני העלה שוב את רעיון "תוכנית מרשל" לשיקום הרשות הפלסטינית, כדרך להתקדם בתהליך המדיני. שרון אמר כי על תוכנית הסיוע להיות כרוכה בתהליך של דמוקרטיזציה במזרח התיכון.
בתשובה לשאלות עיתונאים, הבהיר שרון כי אין כל קשר בין פינוי המאחזים הבלתי חוקיים לבין הלחימה בטרור, ודחה את ההאשמות לפיהן ישראל "נכנעה לטרור. בהתייחסו לביקורת שספג אמש בוועידת הליכוד אמר שרון, כי "זו היתה הפגנה מאורגנת אשר לא החלישה אותי כלל וכלל. עמדתי בעניין הצורך להגיע לתהליך מדיני שיביא לשלום היא ברורה, ולא שיניתי אותה".
ראש ממשלת איטליה ישהה בארץ עד מחר, ולאחר מן ייצא למצרים ולירדן.