NBA: הספארס ניצחו, מובילים 3-2 בסדרה

ניצחון ביתי בודד. זה כל מה שמפריד בין סאן אנטוניו ספארס לבין תואר אליפות ה-NBA. טים דאנקן וחבריו יוכלו להשיג את הניצחון הזה מול הקהל הביתי שלהם בלילה שבין יום ראשון לשני. דאנקן וחבריו הגיעו קרוב כל כך לאחר שניצחו לפנות בוקר (ש') את ניו ג'רזי נטס ב'מדולנדס' 93:83 ועלו ליתרון 3-2 בסדרת הגמר.
הנטס, שהפסידו שניים מתוך רצף שלושת משחקיהם הביתיים בסדרה, יהיו חייבים לנצח במשחק השישי בסאן אנטוניו כדי להישאר בתמונה וזה יהיה קשה. כדי לזכות באליפות, יהיה עליהם לנצח במשחק השני במגרש הביתי של הספארס וזה נראה כבר כמעט בלתי אפשרי, לפחות לא ביכולת ההתקפית העלובה שהפגינו במשחק החמישי - האחרון מול אוהדיהם העונה.
הגיבור הטראגי של המשחק הוא בוודאי הפורוורד המצטיין של הנטס, קניון מרטין. הכוכב העולה של הקבוצה חלה לאחרונה בשפעת, אולם עלה לשחק במשחק החשוב כדי לנסות ולהוות משקל נגד לדומיננטיות של דאנקן, ה-MVP של הליגה. ולמרות זאת, עם כל הרצון הטוב והמאמץ, מרטין לא היה בשיאו לאורך כל שלבי המשחק. בשלבי הסיום שלו, הוא הרס במו ידיו כל סיכוי של קבוצתו לנצח. איבודי כדורים, נפילות מנטליות והתלהטות יתר קברו את הנטס בדקות ההכרעה.
בצד השני, שוב היה זה סטיב קר הקשיש, שמילא את דמות הגיבור האמיתי של המשחק. תשע דקות ברבע האחרון הן כל מה שקר היה צריך כדי להשפיע על המשחק באופן דרמטי, לקלוע שש נקודות ולהוביל את הספארס בפריצה האחרונה שלהם במשחק, זו שהבטיחה להם את הניצחון. חטיפה של קר (מידיו של מרטין) ושלשה אופיינית שהגיעה בעקבותיה, קבעה 83:73 לספארס שלוש דקות לסיום וחיסלה למעשה את הניסיון של המארחים לחזור למשחק.
"יש לי את העבודה הכי טובה על פני כדור הארץ" אמר קר בסיום, "אני עולה על המגרש ומשחק רק שש דקות בערך, אני קולע שתי זריקות ואחר כך מגיע להתראיין במסיבת העיתונאים". דאנקן, שהיה השחקן המוביל של הספארס לאורך כל המשחק (29 נקודות, 17 ריבאונדים ו-4 חסימות) אמר: "הוא (קר) פשוט מדהים. הוא ההגדרה המדויקת לשחקן ותיק. הוא תמיד מוכן לפעולה". קר בן ה-38 עומד לזכות בתואר האליפות החמישי שלו, השני במדי הספארס.
עם כל השבחים שמגיעים לדאנקן, קר וניהול המשחק של מאמנם גרג פופוביץ', נראה כי הסיבה העיקרית להפסד היא החולשה של שחקני הנטס בהתקפה, ששוב לא הצליחו להתמודד עם ההגנה האיזורית של הספארס. מלבד ג'ייסון קיד שפתח את המשחק ואת המחצית השניה בסדרת קליעות מוצלחות והתקרר לגמרי בדקות הסיום, וריצ'רד ג'פרסון לו היו דקות טובות רבות בעיקר במחצית השניה, לא הצליחו הנטס לייצר נקודות. קרי קיטלס ולושיוס האריס המשיכו להחטיא בקליעות מבחוץ, עם מרטין לא מאופס לא היה לנטס מה להציע מתחת לסלים.
ברבע הראשון נראה היה כי הנטס נחושים לנצח למרות החולשה של מרטין ובעיקר בגלל יכולת הקליעה של קיד שפגע בכל ארבע זריקותיו הראשונות. למרות זאת, היה זה דאנקן, שהוביל את האורחים ליתרון 19:18 ברבע הראשון. ברבע השני נכנסה האיזורית של הספארס לפעולה ומשחק ההתקפה של הנטס שותק לגמרי (29 אחוזים מהשדה), ממש כמו קיד שהרבה לזרוק ולהחטיא. הספארס לעומת זאת המשיכו בשלהם וירדו להפסקה ביתרון 42:34.
המחצית השניה נפתחה דווקא במומנטום מבטיח של הנטס, בהובלת קיד שחזר להפציץ מרחוק, קלע את כל חמש זריקותיו הראשון אחרי ההפסקה והעלה את הנטס ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון 50:51. עבירה מפוקפקת של מרטין ועבירה טכנית שלו, שהגיעה מיד אחריה, הביאה לסיום המומנטום של הנטס והספארס השתלטו מחדש על המשחק עד להכרעתו בעזרת קר ודאנקן.
מרטין שנראה מאוכזב מאוד בסיום, צפוי להחלים עד למשחק הבא ב'SBC סנטר' בסאן אנטוניו והנטס יצטרכו אותו בכושר שיא, אם ברצונם להישאר בחיים. "ברור שהמחלה השפיעה עליו" אמר מאמן הנטס, ביירון סקוט, "הוא לא נתן 110 אחוזים על המגרש, אבל עם 'קיי-מארט' אתה יודע שהוא ינסה לצאת לשם והתאמץ ככל שהוא יכול".
קיד, שעשוי לעזוב את הנטס הקיץ, עם תום חוזהו (אולי אפילו לסאן אנטוניו), הרגיש כי בניגוד למרטין נתן את כל כולו במשחק שיכול להיות האחרון שלו כשחקן הנטס ב'מדולנדס'. "נתתי כל מה שהיה לי" אמר קיד שקלע 29 נקודות, "ניסיתי להתחרות ברמה הגבוהה ביותר, ואני אשן טוב בלילה כי נתתי את כל כולי במגרש. אם היה זה משחקי האחרון במדי הנטס, אז אני חושב ששיחקתי טוב".
נקודת אור גדולה, שיכולה להשאיר מעט אופטימיות בשורות הנטס הוא הפורוורד הצעיר ג'פרסון, שהפגין זה משחק שני ברציפות יכולת מצוינת והביך לא פעם את ההגנה הנוקשה של הספארס. אולי זאת הסיבה לאמונה שלו בנוגע להמשך הסדרה. "אנחנו באמת לא כאלה מוטרדים" אמר ג'פרסון בסיום, "אנחנו צריכים לנצח במשחק השישי. אנחנו לא דואגים בנוגע למשחק השביעי. אנחנו מתמקדים בנוגע למשחק הבא".
קלעו לספארס: דאנקן 29, טוני פארקר ומאליק רוז 14 כל אחד, עמנואל ג'ינובילי 12, דייויד רובינסון וקר 6 כל אחד, סטיבן ג'קסון 5, ברוס בואן 4 וספידי קלאקסטון 3. קלעו לנטס: קיד 29 (7 אסיסטים ו-7 ריבאונדים), ג'פרסון 19 (6 ריב'), אארון וויליאמס 10 (7 ריב'), קיטלס 8, ג'ייסון קולינס 7, מרטין 4 (9 ריב', 8 איבודי כדור), האריס 5 ורודני רוג'רס 1.