השר שלום לפאוול: הישראלים סובלים בגלל מדיניות ארה"ב

שר החוץ, סילבן שלום, העלה היום (ו') בפני מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול את נושא החמרת הקריטריונים למתן אשרת שהייה בארה"ב לישראלים.
שלום אמר שישראל מפצירה בארה"ב לשקול מחדש את ההחלטה לחייב כל אזרח ישראלי מגיל 16 עד 60 להתייצב בשגרירות לראיון, בטרם יוחלט אם לתת לו אשרה, תהליך שעלול להימשך שלושה חודשים ויותר.
שלום אמר, כי מדיניות זו אינה עולה בקנה אחד עם היחסים המיוחדים שיש לישראל עם ארה"ב. "היא עלולה להעכיר את האווירה ולגרום לקשיים רבים לאזרחים ישראלים שרוצים או צריכים לבקר בארה"ב", לדבריו.
שר החוץ הוסיף עוד, כי אין מדינה כמו ישראל שסובלת מטרור, אך הישראלים נפגעים פעמיים. גם מן הטרור וגם מהתמודדות ארה"ב עם הטרור בעקבות ה-11 בספטמבר והחמרת תנאי הענקת הויזה.
קולין פאוול אמר בתגובה, כי הצעדים מוכתבים בנושא הזה למחלקת המדינה על ידי החוק והקונגרס, אך אמר שיעשה מאמץ להקל על אזרחים ישראלים שפונים לשגרירות.
דן קרצר, שגריר ארה"ב, אמר שהוא מקווה שהתהליך יהיה מהיר עד כמה שאפשר, וציין שדווקא בישראל יש אחוז גבוה של מקבלי ויזה.
גורמים מדינים הוסיפו, כי על פי הסיכום בין הצדדים, משרד החוץ הישראלי יעבוד בשיתוף פעולה עם מחלקת המדינה כדי לפתור את הבעיה.