NBA: קובי ברייאנט נעצר בחשד לתקיפה מינית

כוכב ספורט נוסף בארצות הברית מואשם בתקיפה מינית: הפעם מדובר בכוכב הלוס אנג'לס לייקרס, קובי ברייאנט בן ה-24, שהסגיר את עצמו למשטרה בעקבות תלונה של צעירה נגדו.
הצעירה טענה ביום רביעי שעבר כי בראיינט תקף אותה מינית בחדר מלון שבו שהו יחדיו, במחוז אדוארדס הנמצא מזרחית לעיר דנבר שבקולורדו. חוקרי המשטרה החליטו כי ישנו חשד סביר נגד ברייאנט, ומשרד התובע המחוזי הגיש נגד השחקן כתב אישום על תקיפה מינית.
ברייאנט הסגיר עצמו מרצון למשטרה, ושוחרר בערבות של 25 אלף דולרים. לדברי המשטרה, השחקן "שיתף פעולה" עם החקירה והכחיש את החשדות נגדו. עורכת דינו של בראיינט, פמלה מק'קי, שללה את האשמות: "קובי חף מפשע, אלו האשמות נוראות, אי אפשר בכלל לדמיין כמה הן פוגעות".
בלוס אנג'לס לייקרס, הגיבו בהלם: "ההאשמות האלו מנוגדות לחלוטין לאופיו של קובי ברייאנט שאנחנו מכירים", אמר מנכ"ל הלייקרס, מיטש קאפצ'ק. ברייאנט, יחד עם שאקיל אוניל, היה אחד מעמודי התווך של הלייקרס בשנים האחרונות, וזכה עמם 3 פעמים באליפות ה-NBA. בחודש האחרון עבר ניתוח בכתפו.
עדיין לא ברור אם משמעותה של הפרשה החדשה היא כי גם עתידו הכלכלי של ברייאנט מוטל בספק. הוא משמש כסמל למספר חברות מסחריות, בהן "נייקי" - שייתכן וירצו כעת להפסיק את ההתקשרות עמו.