האמריקנים הבטיחו: נקצר את התורים לויזה

הישג קטן כבר יכול שר החוץ סילבן שלום לרשום לזכות ביקורו בארצות הברית. השר האמריקני לביטחון פנים תום רידג' הבטיח היום (יום ג') לשר שלום, כי יפעל למנוע את הבירוקרטיה בשגרירות האמריקנית, ממנה סובלים ישראלים המעוניינים בויזה, כדי לבקר בארצות הברית. במקביל, פועלים בישראל להצטרף לרשימת 27 המדינות הפטורות מהשגת ויזה.
"אפעל לקיצור הליכי קבלת הוויזה לישראלים", הבטיח רידג' בתום שיחה בין השרים. שלום שיתף את השר בחוויית התורים הארוכים בשגרירות, בבדיקות הקפדניות ובהמתנה לתגובת השגרירות הנמשכת לעיתים חודשים.
שלום אמר לרידג', כי "מחצית מבני העם היהודי חיים בארצות הברית. לעשרות אלפי ישראלים יש קרובי משפחה כאן, ולהיפך. חברות רבות של ישראל נסחרות בנאסד"ק וישנם קשרי מסחר הדוקים. הקשחת הקריטריונים מקשה על הציבור בארץ: מצד אחד סובל הישראלי ממכת הטרור, ומצד שני נקלע בשל כך לקשיים נוספים...".
השר שלום ציין, כי הקושי הגדול נרשם בקרב אנשי עסקים שאינם יכולים להמתין לאישור כניסה זמן כה ממושך. "ישראל מצפה שמדיניות מתן האשרות תשקף את היחסים המיוחדים ואת הקרבה בין שתי המדינות", אמר שר החוץ לעמיתו האמריקני.
שלום התכונן כראוי לפגישה והגיע מצוייד בדוגמאות למצב האבסורדי שנוצר: הוא סיפר לרידג', כי משלחת צבאית שהוזמנה לביקור בפנטגון, אך לא זכתה באישורי כניסה ממחלקת המדינה; בנוסף הזכיר מספר ילדים שמשפחותיהם נפגעו בפיגועי טרור וגם הם לא זכו לויזה המיוחלת.
רידג' הקשיב וגילה נכונות לפעול לשינוי המצב. "אנו נבחן הצעות לשינוי על מנת להקל על הישראלים", אמר. "ישראל חשובה לנו וכבת ברית של ארצות הברית - נפעל מיידית יחד עם מחלקת המדינה את האפשרות לקצר את משך ההמתנה לאישור כניסה".
מחר צפוי השר שלום להפגש עם היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס, ועם סגן הנשיא דיק צ'ייני. שלום ישים דגש בפגישה על ניסיונותיו של יאסר ערפאת להכשיל את ראש הממשלה הפלסטיני אבו מאזן ואת יישום מפת הדרכים. שלום יציג את נכונותה של ישראל לסגת מערים נוספות בגדה, לאחר שיציגו הפלסטינים מאמץ אמיתי לסיכול הטרור.