נבחרת: בלילי כנראה בהרכב, בניון על הספסל

אופטימיות, דריכות והתמקדות במטרה - אלו שלושת המאפיינים העיקריים שניתן היה למצוא אצל שחקני נבחרת ישראל והצוות המקצועי, בתום האימון המסכם לפני היציאה לסלובניה. לאחר האימון שוחררו השחקנים לבתיהם והבוקר (ה') ייפגשו בשדה התעופה בן גוריון ויטוסו ללובליאנה, שם ייערך בשבת המשחק החשוב במסגרת מוקדמות אליפות אירופה 2004.

חלקו הראשון של אימון הבוקר הוקדש לשעה של כושר גופני אטנטנסיבי בהדרכת איש הסיירת, ד"ר אבי מויאל. בחלקו השני ערך המאמן, אברהם גרנט, תרגול טאקטי-התקפי, וכבר כעת ברור כי פיני בלילי יפתח כחלוץ בהרכב הראשון.

מי שככל הנראה ימצא את עצמו על הספסל בשבת בסלובניה הוא קשר ראסינג סנטאנדר, יוסי בניון. הסיבה להחלטתו הצפויה של גרנט להשאיר את בניון על הספסל היא הרצון לשתף את מרבית הכוכבים הוותיקים במשחק "ההזדמנות האחרונה" שלהם להגיע להישג כלשהו עם הנבחרת.

לפיכך, את חוליית הקישור יאיישו יוסי אבוקסיס, חיים רביבו, אבי נמני ואיל ברקוביץ'. גרנט התייחס להרכב ואמר: "יש לי את ההרכב בראש, אבל אפרסם אותו רק בשבת. בכל מקרה, לדעתי לא יהיה מהפך בנבחרת, גם אם נפסיד, אנחנו נעשה שינוי הדרגתי ולא כל הכוכבים יעזבו".

גרנט שיבח את יכולתו של בלילי: "פיני יודע להבקיע שערים, זה מהווה יתרון גדול בשבילנו, אני מאמין שאבחר את השחקנים הטובים ביותר לחלק הקדמי על מנת שנוכל לנצח".

יוסי אבוקסיס אמר: "כל השחקנים מרוכזים אך ורק במשחק הנבחרת ולא במה שקורה בקבוצות לקראת הליגה. אנחנו יודעים שאפשר לעשות תוצאה טובה ונעשה את הכל על מנת שיישאר לנו סיכוי להעפיל ליורו 2004".