NBA: אל-חאטיב נאלץ לעזוב ללבנון

ימים ספורים לאחר ההודעה ההיסטורית על החתמתו של הגארד-פורוורד הלבנוני, פאדי אל-חאטיב, בלוס אנג'לס קליפרס מה-NBA, חזר השחקן המוערך לארצו ביום שישי, כשהוא חפוי ראש וממורמר. אל-חאטיב, שהיה לכדורסלן הלבנוני הראשון בהיסטוריה שמצטרף לקבוצת NBA (רוני סייקאלי היה אמריקני ממוצא לבנוני), שוחרר מהקליפרס יום לאחר התייצבותו במחנה קדם-העונה של הקבוצה ויאלץ לשוב לקבוצתו אל-סאגסה.

על פניו, אל-חאטיב בן ה-24 (1.98 מ') שוחרר מהקליפרס כדי לפנות מקום ברשימת השחקנים לסנטר הסרבי, פרדראג דרובניאק, אותו הביאה הקבוצה בטרייד מסיאטל סופרסוניקס. מאמן הקבוצה, מייק דאנליבי, החליט לוותר על אל-חאטיב ולהשאיר את הסנטר הרוקי, כריס קיימן, ברשימת השחקנים הפעילים, למרות פציעה קשה בגב, שעשויה למנוע ממנו לשחק העונה.

עם זאת, לטענת השחקן ובני משפחתו, השחרור מהקליפרס בוצע בגלל קשיים שהטילה קבוצתו הלבנונית, אל-סאגסה, שהמשיכה לקבוע כי השחקן חתום אצלה לשש השנים הבאות. התעקשותה של הנהלת אל-סאגסה כבר טירפדה את הצטרפותו של אל-חאטיב למחנה קדם העונה של קבוצתו האהובה, סקרמנטו קינגס. נשיא אל-סאגסה, אליה שוערי, אמנם הצהיר כי ישחרר את השחקן לקליפרס, אולם פעל מאחורי הקלעים כדי למנוע ממנו להגשים חלום.

לטענת אביו של אל-חאטיב, ג'יהאד חאטיב, הנהלת הקליפרס החליטה לוותר על שירותיו של בנו, לאחר שבמשרדיה התקבלה שיחת טלפון מגורם בביירות, בה הוזהרו האמריקנים כי לשחקן חוזה ארוך טווח תקף באל-סאגסה. בניגוד לקביעה משפטית קודמת, טען הגורם כי מדובר בחוזה מקצועני לחלוטין. "זאת הסיבה שהם שיחררו את בני", קבע ג'יהאד חאטיב בראיון לתקשורת הלבנונית, "הם לא הצליחו להשלים את העניינים המשפטיים עד לדד-ליין של ה-NBA ב-29 בספטמבר".

לפי גירסת האב, האיום בדבר תביעה מצדה של אל-סאגסה והתאחדות הכדורסל הלבנונית שגיבתה אותה, אילץ את הקליפרס לשחרר את בנו. כך מסרה לו לטענתו נציגתו של השחקן בארצות הברית, ג'ודי גארנר. עתה יאלץ אל-חאטיב לשוב ל'ירוקים' של אל-סאגסה, אותם הוביל לאליפות בחמש השנים האחרונות. זאת במקום ההזדמנות להתאמן עם הקליפרס, והשאיפה לשכנעם להחתימו על חוזה מובטח. "תקוות הם משהו אחד, במציאות זה אחרת" אמר האבא, המתוסכל.