NBA: ריילי התפטר מאימון מיאמי היט

ארבע ימים לפני פתיחת עונת 2003-04 של ליגת ה-NBA, הודיע פאט ריילי על התפטרותו מתפקיד מאמן הקבוצה, אחרי שמונה שנים. ריילי, שנחשב לאחד המאמנים הטובים בהיסטוריה, ימשיך לשמש כנשיא הקבוצה ויפקח בין היתר על מחליפו ועוזרו הנאמן עד היום, סטן ואן גאנדי. "אני פשוט מאמין שעם הקבוצה החדשה הזאת והשחקנים שבה ועם הגמישות שיש לנו, דרוש קול אחר שישמע על המגרש", נימק ריילי את החלטתו המפתיעה, "אני משוכנע בנוגע לכך, ואני בטוח שזה צריך להיות קולו של סטן. זאת הסיבה שעשיתי זאת".

ריילי בן ה-58 מדורג שני בהיסטוריה של ה-NBA במניין הנצחונות שלו שעומד על 1,110 ב-21 שנות קריירה, רובן כמאמן לוס אנג'לס לייקרס, אותה הוביל בשנות השמונים לארבע אליפויות. בשמונה העונות האחרונות, הוביל את ההיט שש פעמים לאליפות הבית האטלנטי וב-1997 אף הופיעה הקבוצה בגמר המזרח, אך נכשלה מול מייקל ג'ורדן. בשנתיים האחרונות חלה נסיגה ביכולת הקבוצה והיא לא העפילה לפלייאוף. בעונה שעברה סיימה הקבוצה במאזן גרוע במיוחד - 57-25.

 "המועדון השתנה באופן דרמטי מאז שהגעתי לכאן לפני שמונה השנים" אמר ריילי במסיבת העיתונאים שכינס, "היתה לנו קבוצה נהדרת שהיתה משכנעת ומועמדת לתואר, שלא הצליחה לעשות זאת. בשלוש השנים האחרונות ניסינו לאחות את השברים ולהתפתח והגענו לנקודה בה אנו נמצאים כעת. ציפיתי ליום שאוכל לנהל את הארגון בלי הלחץ של לאמן בו זמנית".

מי שכן ישא בלחץ של אימון הקבוצה הוא כאמור סטן ואן גאנדי בן ה-44, אחיו של מאמן יוסטון רוקטס, ג'ף ואן גאנדי, שחשף כי ריילי שקל להעביר את השליטב בקבוצה לידיו, פעמים רבות בשנה וחצי האחרונות. "השיחה הזאת התנהלה פעמיים או שלוש ב-18 החודשים האחרונים, אך זה אף פעם לא בא לידי הבשלה" אמר ואן גאנדי והוסיף: "אני לא הולך לנסות להיות פאט ריילי. אני לא חושב שיש הבדל גדול בפילוסופיה שלנו, כמו שאנחנו בני אדם שונים. אני לא מתכוון להיכנס להשוואות".

כמו רבים אחרים, גם ג'רי ווסט, ששכר את שירותיו של ריילי כמאמן הלייקרס בשנות השמונים, הביע תדהמה מצעדו של ריילי, שמעיד ככל הנראה על פרישתו מאימון פעיל. "הוא יחסר", אמר ווסט, המנכ"ל הנוכחי של ממפיס גריזליס, "כחבר אני מקווה שהוא יתחיל חיים חדשים שיביאו לו סיפוק זהה לקריירת האימון המעולה שלו. הוא מאמן ששייך להיכל התהילה ואני מאחל לו רק טוב". 

עתה, ממרומי כיסא הנשיא של מיאמי, ריילי הודיע כי הוא ימשיך לעקוב בצמוד אחר התקדמות הקבוצה. "אני מתכוון לנהל את הקבוצה שבניתי" אמר ריילי, "בניגוד למה שאנשים חושבים, אני נמצא סמוך מאוד למגרש ואני אהיה שם בכל בוקר ב-9:30, יושב וצופה בפעילות השחקנים. אני לא אתערב. אני אנסה להימנע מכך".