מאמן קליפורניה: "תמיר יהיה נהדר בשבילנו העונה"

בחודש הבא תתחיל עונת 2003-04 של ליגת המכללות האמריקנית ולפחות שניים מהנציגים הישראלים שייקחו חלק בפעילותה עושים הרבה רעש ברחבי ארצות הברית, מעוררים הרבה ציפיות ונחשבים למובילים בקבוצותיהם. אלו הם הסנטר-פורוורד של אוניברסיטת קליפורניה-ברקלי, עמית תמיר והרכזת המבטיחה של אוניברסיטת מרילנד, שי דורון.

בקמפוס של אוניברסיטת קליפורניה בברקלי קיימת התרגשות רבה לקראת העונה הקרובה, זאת למרות עזיבתם של הסקורר העיקרי של ה'גולדן-ברס' ג'ו שיפ וחברו בראין וות'רס. הסיבה לאופטימיות שמגלים האוהדים, השחקנים והמאמן בן בראון, מקורה בגיוסו של הפורוורד הפרשמן, לאון פו, יכולתו הטובה של שחקן השנה השניה, ריצ'רד מידג'לי ובעיקר, לפני הכל, הדומיננטיות המצופה מתמיר הישראלי, או כפי שמכנה אותו אחד הפרשנים: "הסנטר הדומיננטי של קליפורניה".

"אם עמית ימשיך לקלוע את הג'אמפים שלו כפי שעשה בשנתיים הראשונות שלו בקליפורניה, הוא יהיה שחקן נהדר בשבילנו בעונה הקרובה", אמר בראון על תמיר בן ה-23 (2.09), שיסיים בתום העונה את קריירת המכללות שלו אחרי שלוש שנים, כשפניו אל ה-NBA. "הוא מביא לנו אחריות, קליעת נקודות וידע. הוא מחויב בפני עצמו להתחזק ולהפוך לכוח שיאלץ אחרים לשלוח אותו לקו העונשין וכן לקלוע נקודות מתחת לסלים באופן קונסיסטנטי". בראון הצביע על תמיר ומידג'לי כשחקניו היחידים שמקומם בטוח בחמישיה העונה.

בסקירה לרגל פתיחת אימוני הקבוצה באתר של ה'גולדן-ברס', נכתב בין השאר: "מוקד ההתקפה עשוי להסתובב סביב תמיר. השחקן שנבחר לנבחרת ה'פאק-10' בעונה שעברה, מציג בעיות רבות להגנות יריבות, כמו טובי השחקנים במדינה. מלבד ה'פצצות ארוכות הטווח שלו' (הקליעות מבחוץ), הריבאונד של תמיר ויכולות המסירה שלו מתווספות לרב-גוניות שלו. בקליפורניה מציגים לגאווה את הנתונים הסטטיסטיים של כוכבם בעונה שעברה: 14.9 נקודות ו-6.5 ריבאונדים למשחק וכן אחוזי קליעה של 39.4 מחוץ לקשת השלוש.

"אנחנו רוצים להגביר את קצב המשחק שלנו ביחס לעונה שעברה" אמר בראון על הקבוצה, שכבר עתה מדורגת בין 25 הגדולות של ליגת המכללות על פי הערכות שונות בתקשורת האמריקנית, "ננסה ליצור יותר נוכחות מתחת לסל, שתפתח את המשחק מבחוץ. אם נצליח לבסס את עצמנו בפנים, יש לנו את השחקנים שיקלעו את השלשות". השאלה היא כיצד תמיר, שחקן הפנים המוביל וקלע השלשות המדויק ביותר, אמור למלא את שני התפקידים בו זמנית.

סוגייה שאותה צריך בראון לפתור לקראת העונה הבאה, היא השימור של תמיר בכושר, דבר שלפיו לא היטיב לעשות בשתי העונות האחרונות ובאו לידי ביטוי בשלבי הסיום שלהן. אחת הסיבות, עליה מצביע המאמן האמריקני לשחיקה של תמיר, היא החינוך הגופני הלקוי איתו הגיע תמיר מישראל.

"אני חושב שהכושר והחוזק שלו הם משהו שהוא צריך לשפר והוא עצמו מאמין בכך" אמר בראון. "זה משהו שאנחנו דיברנו עליו וזה לא משהו שמחנכים אליו מעבר לים (כלומר בישראל). שם שחקנים משחקים יותר משהם עובדים על הכושר שלהם. חוץ מזה, אני השתמשתי בו יותר מדי עונה שעברה. היו שני משחקים בהם נתתי לו לנוח רק שתי דקות וזה פגע בו. אין לו את הגוף לשחק כל כך הרבה דקות באותה אינטנסיביות. הוא יכול לשחק. אני יכול להציב אותו במגרש, אבל הוא יישחק.

"הוא עבד על ההיבט הפיזי ביכולת שלו", הוסיף בראון, "הוא שחקן הרבה יותר עמיד עכשיו. אני חושב שעמית יכול לשחק 32 עד 34 דקות סולידיות. זה יהיה אידיאלי, כל עוד הוא לא ייכנס לבעיית עבירות. זה מה שנעשה, אם ברצוננו לשחק באינטנסיביות".

מאמנת מרילנד: "שי דורון יודעת איך להיות ווינרית"

המקבילה הישראלית של תמיר בליגת המכללות לנשים, היא ללא ספק שי דורון, ישראלית-אמריקנית, שנחשבה בעונה שעברה לאחת הכדורסלניות הטובות בליגת המתיכונים בארצות הברית ואף נכללה בנבחרת ה'אול-אמריקן'. הצטרפותה לקבוצת ה'טראפינס' של מרילנד, גורמת להתרגשות רבה בקרב האוהדים בקמפוס במרילנד.

המאמנת ברנדה פרזה חלקה גם היא שבחים רבים לרכזת החדשה שלה, שאמורה לדעתה לגרום לשינוי מהותי ביכולת הקבוצה. "שי דורון למדה בתיכון 'כריסט דה קינג' בניו יורק" סיפרה פרזה, "כשאתה מזכיר את שם התיכון הזה, זה אומר שהיא מגיעה מאותו בית של צ'מיקה הולדסקלואו (כוכבת וושינגטון מיסטיקס מה-WNBA) וסו בירד (כוכבת סיאטל סטורם). ברור שהיא יודעת מה צריך כדי להיות ווינר והיא תחלוק את זה עם הקבוצה". 

לטענתה של פרזה, בכוונתה לבנות את משחק החוץ של הקבוצה סביב הנערה בן ה-18 מרמת השרון. "אנחנו נרגשים מכך שהיא משחקת במספר עמדות", אמרה פרזה, "היא משחקת כרכזת וקלעית, והיא צברה ניסיון רב במהלך הקיץ כששיחקה בנבחרת הצעירה של ישראל. שי היא ישראלית במקור והגיעה לארצות הברית לפני שנתיים. היא באמת מחויבת לשפר את היכולת שלה ויש לה הזדמנות להיות גורם משמעותי בליגת המכללות".