גביע אופ"א: המשחק בוולנסיה ישודר בערוץ 10

אחרי שבעונה שעברה טעמה את אירופה דרך ליגת האלופות, תעלה מכבי חיפה הערב (23:00) לכר דשא יוקרתי נוסף ביבשת - זה של איצטדיון המסטאייה בספרד, למשחק הראשון מול ולנסיה בסיבוב השני של גביע אופ"א. אחרי ימים של אי ודאות, התבשרו הערב אוהדי הקבוצה כי יוכלו לצפות במשחק בשידור ישיר בערוץ 10, שהחליט לאחר התלבטויות רבות לשדר את המשחק. השידור יחל רבע שעה לפני פתיחת המשחק, ב-22:45.

סיכויי חיפה, על הנייר, נוטים באופן דרמטי לטובת המארחים אבל מאמן ולנסיה, רפאל בניטז, הפגין נימוס אופייני לקראת ההתמודדות ונתן לאורחים מישראל את התחושה שהכל אפשרי. מאמן חיפה, רוני לוי, נשאר ריאלי והביע אופטימיות זהירה שכל העסק יעבור בשלום ובעיקר ששחקניו יציגו הופעה מכובדת.

רוני לוי: "למרות יחסי הכוחות, אנחנו אופטימים"

"הסיכויים לא נוטים לטובתנו", אמר לוי במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, בה נטלו חלק גם חורחה בריטס ועידן טל. "ולנסיה קבוצה גדולה ואנחנו מודעים ליחסי הכוחות. אף קבוצה שבאה למסטאייה אינה פייבוריטית. נעשה את המכסימום שביכולתנו. מכבי חיפה היא קבוצה טובה, בעלת מסורת באירופה, ולא צריך להקל בנו ראש. אני מקווה שגם הפעם לא נאכזב ונעשה את מה שמצפים מאיתנו. למרות יחסי הכוחות, אנחנו אופטמיים ומצפים לתוצאה טובה".

לוי, אם לשפוט על פי דבריו, מודע לכך שקצב המשחק של הספרדים עלול לגרום לשחקניו סחרחורות: "סביר להניח שנצטרך להתגונן דקות רבות ולשים דגש על משחק ההגנה, להיות מסוגלים להחזיק בכדור ולצאת להתקפות. לאמן את חיפה במשחק כזה, נגד קבוצה רצינית כמו לנסיה, זה בהחלט דבר מרגש ומכובד, בפרט למאמן כמוני, בתחילת הדרך".

עידן טל: "הכדורגל הספרדי חזק, טכני ומהיר מאד. מצפה לנו חוויה גדולה ואווירה נפלאה. יהיה משחק קשה מול עשרות אלפי צופים והאווירה תהיה מאד מיוחדת". בריטס: "יהיה כיף לשחק פה. אנחנו הולכים לפגוש את הקבוצה הכי טובה שאפשר היה לקבל. מי שישחק אצלנו יעשה את המכסימום כדי לנצח. אני מאד מעריך את הכדורגל הספרדי ולדעתי הוא הטוב ביותר בעולם, עם השחקנים המשובחים ביותר".

אלון חרזי, אשר ביום שלישי מתח את שריר רגלו במהלך אימון הערב, נטל חלק באימון המסכם לקראת המשחק והוא צפוי לפתוח בהרכב הראשון. אבישי ז'אנו יעבה ככל הנראה את מערך הקישור ובהתקפה ישחקו שני חלוצים - יניב קטן ודנטה לופז. אריק אג'יופור ימשיך לקבל קרדיט בהרכב כבלם.

הרכב משוער: ניר דוידוביץ', אלון חרזי, אריק אג'יופור, אריק בנאדו, אדורם קייסי, חורחה בריטס, אבישי ז'אנו (מיכאל זנדברג), עידן טל, ג'ובאני רוסו, יניב קטן, דנטה לופז.

רפאל בניטז: "מכבי חיפה קבוצה מלכודת"

מאמן ולנסיה, רפאל בניטז, הזים, לפחות לפי דברים שאמר, את הידיעות על זלזול של קבוצתו במכבי חיפה, לקראת המשחק הערב בין שתי הקבוצות במסגרת הסיבוב השני של גביע אופ"א. במסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המשחק, שהתקיימה בשעות הצהריים, אמר בניטז: "ראיתי את מכבי חיפה משחקת ואני יכול לומר שמדובר במשחק חשוב מאוד עבורנו".

"מכבי חיפה מלכודת", אמר בניטז, "היא קבוצה שמסוגלת להציג משחק ברמה גבוהה. הם הרשימו אותי מאוד. הדאגה הגדלה

שלי היא להעביר לשחקנים שלי את הרושם אותו עשתה עלי מכבי חיפה. אני רוצה שנעלה למגרש עם כל החושים. כבר אמרתי שלחיפה יש 4-5 שחקנים טובים כמו ג'ובאני רוסו, עידן טל, חורחה בריטס ויניב קטן, שיכולים לשחק בוולנסיה, ושחקנים אחרים שיכולים לשחק בליגה הספרדית. לגבי הקבוצה שלי - אבחר את השחקנים שיתאימו למשחק". 

בניטז הוסיף: "האידיאל יהיה לנצח בהפרש גבוה ולגמור את הסיפור, אבל זו לא יריבה קלה ואסור לנו לזלזל. הם יעלו עם אותה מוטיבציה כמו במשחק בו הם הביסו 3:0 את מנצ'סטר יונייטד".

במישור המקצועי, יצטרך בניטז לבצע מספר שינויים בהרכב קבוצתו, מכיוון שהמגן הימני קורו טורס והקשר פרנסיסקו רופטה פצועים, ואילו חורחה לופז לא רשאי לשחק בגביא אופ"א, כיוון ששיחק בתחילת העונה עם ויאריאל במסגרת האינטרטוטו. הקשר מיגל אנחל אנגולו נפצע עוד לפני תחילת העונה ולא חזר עד היום לשחק.

בשל פציעתו של קורו טורס עשוי חאבייר גארידו לשחק כמגן ימני, וייתכן שגם הבלם רוברטו פביאן אז'אלה (ידיעות שפורסמו בספרד מספרות שצ'לסי כבר סיכמה על רכישתו תמורת 13 מיליון דולר) ישחק בתפקיד זה, אותו הוא מילא בניצחון 5:0 על מאיורקה ביום ראשון. בניטז מקווה שהקשר הבינלאומי ויסנטה יחלים מפציעה ויהיה כשיר.