סופית: ישראל בקבוצת איכות רביעית במוק' המונדיאל

עכשיו זה סופי ורשמי: נבחרת ישראל שובצה לדרג האיכות הרביעי, לקראת הגרלת הבתים המוקדמים למונדיאל שייערך ב-2006 בגרמניה. כפי שפורסם לראשונה ב-ynet הוועדה המארגנת של פיפ"א קבעה את כל הנהלים להגרלה שתיערך בפרנקפורט ביום שישי הקרוב. בעקבות הירידה בדירוג קטנו עוד יותר סיכויי הנבחרת הלאומית להגיע לטורניר בגרמניה.

כזכור, למוקדמות יורו 2004 ומונדיאל 2002 דורגה ישראל בקבוצת האיכות השלישית. בעקבות ההישגים הירודים בשני הקמפיינים האחרונים, שבאו לידי ביטוי במספר הנקודות הנמוך (21 נקודות ב-16 משחקים), צנחה הנבחרת דרגת איכות אחת.

יש לציין שעובדה נוספת שהשפיעה על השינוי במעמד של הנבחרת היא ההחלטה לקיים שמונה בתים מוקדמים לקראת הטורניר - שלושה בתים עם שבע קבוצות, חמישה בתים עם שש קבוצות. מי שתסיים ראשונה בכל בית ושתי הנבחרות שיסיימו עם המאזן הטוב ביותר במקום השני, יעפילו אוטומטית. ששת המקומות הנותרים יוכרעו בשיטת הפלייאוף.

בצוותא עם ישראל אפשר למצוא בדרגת האיכות הרביעית את הנבחרות הבאות: אוקראינה, איסלנד, פינלנד, נורבגיה, בוסניה-הרצגובינה, לטביה של אנדרס פרוחננקובס ונבחרת וולס.

הוועדה המארגנת גם קבעה את שמונה הנבחרות שיעמדו בראש הבתים והן: צרפת, פורטוגל, שבדיה, צ'כיה, ספרד, איטליה, אנגליה וטורקיה.

את ישראל ייצגו בהגרלה יו"ר ההתאחדות לכדורגל, איצ'ה מנחם, סגנו גדעון בריקמן, ומאמן הנבחרת, אברהם גרנט. במהלך היום ינסה מנחם לשכנע את הנבחרות שישתתפו באותו בית עם ישראל להגיע לישראל כדי לדון בשיבוץ סדר המשחקים.