פורטלנד: בונזי וולס עבר לממפיס תמורת פרסון

התדמית הירודה ובעיות המשמעת התכופות הספיקו כנראה לפורטלנד טריילבלייזרס, שהודיעה אתמול (ד'), רגע לפני המשחק מול אינדיאנה, על העברתו של הגארד-פורוורד בונזי וולס לממפיס גריזליס, תמורת הגארד ווסלי פרסון ובחירת סיבוב ראשון בדראפט 2004.

וולס, שפתח את עונתו השישית בפורטלנד, סיפק מאז תחילת העונה ממוצעים של 12.2 נקודות, 4.7 ריבאונדים ו-2.7 אסיסטים. אולם מעבר לסטטיסטיקה הסולידית, וולס היווה חלק לא מבוטל מהתדמית הבעייתית של הקבוצה. הוא הודח מתפקיד הקפטן ובחודש נובמבר הושעה לשני משחקים, לאחר שקילל את המאמן מוריס צ'יקס במהלך משחק נגד דאלאס.

אירועים נוספים בהם היה מעורב וולס: בחודש שעבר הוא נקנס, לאחר שביצע תנועה מגונה לעברו של אוהד בסיום משחק ההפסד לפילדלפיה, ובשנה שעברה הושעה ממשחק אחד לאחר שהתנהגותו הוגדרה כפוגעת בקבוצה. "בונזי רמז שאם יתבצע טרייד, זה יהיה לטובת שני הצדדים", אמר ג'ון נאש, הג'נרל מנג'ר של הבלייזרס. "היחס של האוהדים כלפי בונזי הפריע לו, וזה היה הרסני לגבינו".

נשיא ממפיס, ג'רי ווסט, דווקא בחר להתעלם מתדמיתו הבעייתית של וולס: "אנו מקווים כי זו תהיה התחלה חדשה לבונזי בממפיס, וכי הוא יהנה לשחק בקבוצה צעירה. אנחנו מקווים שלבונזי יהיה חלק משמעותי בסגל".

פורטלנד מצידה מקבלת את פרסון, שבעשר שנותיו בליגה סיים עם ממוצע של 11.8 נק', 3.4 ריב' ו-1.8 אסיסטים. "כמובן שהפסדנו שחקן ותיק בדמותו של ווסלי, שהוא מקצוען ועשה עבודה נהדרת בשתי העונות האחרונות. אנחנו מאחלים לו את המיטב", אמר ווסט.