הגרלת מוקדמות המונדיאל: ישראל מקווה לנס

אוהדי הכדורגל של ישראל מאוכזבים. לראשונה מזה זמן רב, נשרה הנבחרת הכחולה-לבנה מקבוצת האיכות השלישית של אופ"א ונשרה אל קבוצת האיכות הרביעית. הפעם גם אי אפשר להתלונן על איפה ואיפה מצד האירופאים, או להשתמש בטיעון האנטישמי החביב עלינו כל כך. פשוט, הנבחרת הישראלית אינה ראויה להימנות על הצמרת של הכדורגל האירופי - זה הרושם שקיבלנו רובנו בקמפיין הכושל של מוקדמות אליפות אירופה בפורטוגל, וזה עלול להיות עוד גרוע יותר במהלך הקמפיין הבא: מוקדמות גביע העולם - גרמניה 2006.

ביום שישי ב-18:00 תיערך בפרנקפורט שבגרמניה הגרלת הבתים האירופים המוקדמים לגביע העולם. מאמן הנבחרת, אברהם גרנט, בונה בוודאי על ביטול אפשרי של האיסור על קיום משחקים בינלאומיים על אדמת ישראל, כך שנבחרתנו תוכל לארח בביתה, במקום לנדוד ברחבי היבשת. צעד שכזה יכול להעלות את המוראל, אך ספק אם תהיה בכך עזרה של ממש.

גרנט, אשר יהיה נוכח בהגרלה יחד עם יו"ר ההתאחדות, איצ'ה מנחם וממלא מקומו, גדעון בריקמן, אמר: "כל הגרלה תהיה קשה עבורנו, אבל מה שחשוב הוא שנצליח להביא את המשחקים לארץ. לפני כחצי שנה מזכ"ל פיפ"א (ספ בלאטר - מ.ג) הבטיח שהמשחקים יהיו בארץ ואנחנו מאמינים שהוא יעמוד בהבטחה שלו. אנחנו צריכים לאחר ההגרלה לשוחח עם כל המדינות שיוגרלו נגדנו ולהבטיח שהם יגיעו למשחקים בארץ. צריך לזכור שלפיפ"א, בניגוד לאופ"א, אין החלטה לא לשחק בישראל. אנחנו מאמינים בסופו של דבר שהכל יסתדר".

ישראל צפויה לקבל יריבות חזקות ביותר הפעם. זהו גורלה של קבוצה המדורגת בקבוצת האיכות הרביעית ומי שמעוניין להתנחם בטיעון החבוט של ראש לשועלים יתאכזב גם פה. ישראל מדורגת רק במקום החמישי מתוך שמונה הקבוצות שבדרג איכות זה. מצד שני, לטביה מדורגת שני מקומות אחרינו והיא הרי תשחק בפורטוגל 2004, אז אולי בכל זאת נשארה סיבה לאופטימיות, קלושה ככל שתהיה.

אם נישא מבטנו מעלה ונבחן את שמונה הנבחרות מקבוצת האיכות הראשונה, ברור כי בכל מקרה צפויה לנו יריבה מקליבר רציני במיוחד. האופציה הגרועה ביותר שיכולה ליפול לישראל היא צ'כיה - דורסנית ביותר, אבל לא מספיק אטרקטיבית, בטח שלא כמו צרפת, פורטוגל, אנגליה, ספרד או איטליה הנוצצות. שבדיה וטורקיה נתפשות כיריבות הפחות מסוכנות, לפחות בעיני המגלומנים שביננו.

בקבוצת האיכות השניה מצפות קבוצות לא הרבה פחות טובות מאלו שבראשונה. הולנד היא היריבה הגרועה ביותר מבחיננת ישראל שיכולה לצאת בהגרלה. ראשית, מכיוון שהיא הכי טובה. שנית, מכיוון שישראלים רבים עשויים לפתח סכיזופרניה, שהרי נבחרת האורנג' נחשבת כבר שנים כפייבוריטית במקומותינו. סכיזופרניה עלול לפתח גם ג'ובאני רוסו, אם תוגרל קרואטיה לבית הישראלי. דנמרק, עם זכרונות מסתיו 99', סתם תגרום לתחושות אובדניות. יריבות אפשריות נוספות: בלגיה, רוסיה, אירלנד, סלובניה ופולין.

קבוצת האיכות השלישית, זאת ששימשה בקמפיינים האחרונים אכסניה לישראל, משכנת במקומה נבחרות לא פחות טובות מאלו שבקבוצת האיכות השניה. בולגריה, רומניה, סקוטלנד, סרביה-מונטנגרו ויוון - כולן רחוקות מישראל כמרחק תורת ז'בוטינסקי מז'נבה שבשווייץ, שגם היא עלולה להיות מוגרלת בבית הישראלי, כמו סלובקיה ואוסטריה, שכידוע אינה חביבות עלינו במיוחד.

איום ממשי עלול להגיע גם מהיריבות שעלולות לצוץ לישראל מקבוצת האיכות החמישית. לא הרבה יחתמו על זה שהונגריה, גרוזיה וביילארוסיה פחות טובות מישראל. היריבות האפשריות היותר קלות הן אסטוניה, צפון אירלנד, ליטא ומקדוניה. על הקפריסאים ניאלץ נוותר הפעם.

בקבוצת האיכות השישית נראה כי רק אלבניה יכולה להציג אתגר אמיתי לישראל. ארמניה, מולדובה, אזרבייג'ן, איי פרו, סאן מרינו וליכטנשטיין הם בגדר משוכה נמוכה בפני גרנט וחניכיו אבל אסור לשכוח שגם מלטה היתה כזאת.

במידה וישראל תוגרל לאחד מהבתים 1, 2 או 3, היא תזכה בבונוס - יריבה שביעית. שלוש נבחרות בלבד נכללות בקבוצת האיכות השביעית וכולן זניחות במיוחד: אנדורה, לוכסמבורג וקזאחסטן.