אולסטאר: בראיינט ויאו בחמישיית המערב. שאק לא

אוהדי ה-NBA ברחבי העולם אמרו את דברם ובחרו את עשרת הנבחרים שייפתחו בשורות קבוצות המערב והמזרח במשחק האולסטאר המסורתי של הליגה, שיתקיים ב-15 בפברואר ב'סטייפלס סנטר' שבלוס אנג'לס.

למרות האתגרים המשפטיים הלא קלים מולם ניצב קובי בראיינט בעקבות פרשת האונס בקולורדו, זכה כוכב הלוס אנג'לס לייקרס להבעת תמיכה רצינית מצד אוהדי הכדורסל שבחרו בו ראשון מבין הגארדים שייצגו את המערב במשחק. 1,759,717 קולות קיבל בראיינט, שיפתח בבק-קורט של המערב לצידו של רכז יוסטון רוקטס סטיב פרנסיס, מול קהל אוהדיו המקומיים.

אגב, תוכנית הטלוויזיה האמריקנית 'סלבריטי ג'סטיס', פירסמה אמש כי הגיעה לידיה עדות על כך שבראיינט, שמואשם כאמור באונס עובדת מלון הקיץ, יזם מגע מיני עם עובדת מלון אחרת בפורטלנד לפני מספר שנים. על פי העדויות, בראיינט היה חוזר ומבקר את עובדת המלון על בסיס קבוע כשהיה מגיע העירה, אולם היחסים בינהם לא הבשילו לכדי משגל מלא. זאת בגלל סירובה של העובדת, שתיארה את בראיינט כ"ג'נטלמן מושלם".

בראיינט היה שני רק לקוין גארנט ממינסוטה טימברוולבס שהוביל את ההצבעה במערב עם 1,780,918 קולות. במקום השלישי בבחירות סיים פורוורד סאן אנטוניו ספארס וה-MVP אשתקד, טים דאנקן, שזכה ל-1,681,435 קולות. את עמדת הסנטר הפותח במערב יאייש חברו של פרנסיס מיוסטון, יאו מינג.

הענק הסיני גבר זו השנה השניה ברציפות על הסנטר של הלייקרס, שאקיל או'ניל, וזה יצטרך בוודאי להמתין להזדמנות שלו מהספסל, עליו ימונה מאמן מינסוטה, פליפ סונדרס. הבחירה של יאו ב-1,484,531 קולות מול 1,453,286 קולות שניתנו לאו'ניל, היא תוצאה של הפופולאריות העצומה לה הוא זוכה במולדתו, שם יכולים המוני אוהדיו להצביע ולהשפיע באמצעות האינטרנט. "זה קול" אמר שאקיל בתגובה, "מאיפה שהוא בא, יש שני טריליון אנשים".

את בחירות האוהדים בשני האיזורים מוביל שוב הפורוורד של טורונטו ראפטורס, וינס קארטר, שהיה היחיד מבין שחקנים שחצה את קו שני מיליון הקולות עם 2,127,183. קארטר הקדים במעט את הסנטר של דטרויט פיסטונס, בן וואלאס, שזכה ל-1,982,251 קולות, בעיקר בגלל מיעוט סנטרים במזרח. לצידם של קארטר ו-וואלאס יופיע בחמישיית המזרח גם הפורוורד מאינדיאנה פייסרס ג'רמיין או'ניל והגארדים: אלן אייברסון מפילדלפיה 76' וטרייסי מקגריידי מאורלנדו מג'יק. מאמן המזרח הוא ריק קרלייל מאינדיאנה.