נציגיו של דניס רודמן: הוא יחתום ב-NBA השבוע

דניס רודמן, מהכוכבים הגדולים והשנויים במחלוקת של ה-NBA בשנות השמונים והתשעים, סיים לפני חודש את הקריירה המחודשת שלו בליגת ה-ABA אחרי משחק וחצי במדי קבוצתו - לונג ביץ' ג'אם.

רודמן בן ה-42, שלא שיחק כדורסל מקצועני בשלוש השנים וחצי האחרונות, ניסה את מזלו בקבוצת הליגה החצי מקצוענית מלונג ביץ', אחרי שהיה עסוק בעיקר בפרשיות פליליות למיניהן. אחרי משחק בכורה לא רע בו סיים 28 דקות ללא נקודות, אבל עם 14 ריבאונדים, התייצב למשחקו השני והחליט באופן עצמאי לרדת לספסל אחרי 19 דקות, מכיוון שהרגיש תשישות. אגב, רכז מ.כ. חיפה לשעבר, קורי גיינס בן ה-39, הספיק לשחק לצידו במדי הג'אם.

בסוף השבוע, אחרי שלא שיחק מאז ה-18 בינואר, הודיעו ראשי הקבוצה על שיחרורו של הפורוורד כשמאחוריו 11 ריבאונדים ואפס נקודות ב-23.5 דקות משחק בממוצע לשני משחקיו. הערב (ג') מסתבר כי רודמן שוחרר לא בגלל חוסר שביעות רצונם של ראשי הקבוצה, אלא בגלל שהוא עתיד להתקדם אל השלב הבא ולחתום בקבוצת NBA השבוע - כך לפחות טענו נציגיו בפני כתבי ה'לוס אנג'לס דיילי ניוז'.

"רודמן השיג את מה שהיה צריך ב-ABA וזה לחזור לכושר מלא של כדורסל" נימק נשיא הג'אם, סטיב צ'ייס, את שיחרורו של השחקן בשבת ורמז על כוונותיו. "לשחק בשניים-שלושה משחקים נוספים אצלנו לא היה מביא אותו לכושר טוב יותר. הוא רוצה להתאמן עם כמה קבוצות NBA ושיחררנו אותו כדי לעשות כן".

לא ברור מי תרצה את שירותיו של הכוכב האקסצנטרי שהשאיר רושם חיובי על המגרש בדטרויט, שיקגו, סאן אנטוניו ולוס אנג'לס כשחקן ורישום פלילי בתחנות המשטרה מחוצה לו. מנכ"ל הבולס וחבר לשעבר, ג'ון פקסון, אינו מתכוון לשמש במה לסיבוב הפרישה של "התולעת".

חבר אחר בשיקגו, סקוטי פיפן הוותיק, קיבל דווקא הזמנה מפקסון לסיבוב פרישה אחרון, הסביר למה הבולס אינם זקוקים לשירותיו של רודמן. "הוא עדיין יכול לשחק. לא הייתי מזלזל באף אחד שניצח כל כך הרבה כמוהו. הוא ווינר מוכח" אמר פיפן בשבת, "עם זאת, הקבוצה הזאת לא צריכה ריבאונדר, וברור שלא צריכים את הכימיה שלו בקבוצה, אבל לא הייתי מזלזל ביכולות של דניס".