טורניר ה-NCAA: אקסווייר העפילה ל'אליט-8'

אלבמה-בירמינגהאם ונוואדה, שעשו פלאות כשהדיחו את המדורגות הבכירות קנטאקי וגונזאגה בשני הסיבובים הראשונים של טורניר ה-NCAA, חתמו הופעה הירואית שלהן בטורניר לפנות בוקר (ש') עם הפסדים בשמינית הגמר. מי שמסרבים לצאת מהתמונה הם שחקני אקסווייר מסינסינאטי, שלמרות שדורגו במקום השביעי ב'בית אטלנטה', הכריעו את המדורגת שלישית, טקסס, 71:79 והעפילו ל'אליט-8' - שלב רבע הגמר.

אוהדי אקסווייר. ממשיכים לחגוג (איי פי)

אקסווייר, שהדהימה בשלב הקודם את המדורגת שניה בבית, מיסיסיפי סטייט, עשתה זאת שוב מול טקסס הקשוחה, עליה גברה בזכות הופעה מרשימה נוספת של כוכבי ה'מוסקטירס', רומיין סאטו וליונל צ'אלמרס. סאטו קלע 27 נקודות וצ'אלמרס סיים עם 14 נקודות, שבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים. השניים מצאו תשובה למשחק הכוחני של טקסס בהגנה ולביירון מוטון שקלע 21 נקודות והובילו את קבוצתם לגמר 'בית אטלנטה'.

מי שתנסה למנוע מאקסווייר הפתעה נוספת היא המדורגת ראשונה בבית, דיוק, שגברה על המדורגת חמישית, אילינוי 62:72. הרבו לקלוע לדיוק: לואל דנג 18, ג'יי.ג'יי. רדיק 17 ושלדן וויליאמס 14. המנצחת בגמר שיערך מחר תעפיל לפיינל-פור בסאן אנטוניו.

אלבמה-בירמינגהאם, שהפתיעה בשלב הקודם את קנטאקי, המדורגת ראשונה ב'בית סנט לואיס', הובסה על ידי המדורגת רביעית, קנזס 74:100. הפורוורד המצוין וויין סימיין שלט מתחת לסלים וסיים עם 30 נקודות ותשעה ריבאונדים. ג'יי.אר. גידנס קלע 18. הרבה לקלוע לאלבמה-בירמינגהאם: מו פינלי 13.

קנזס תתמודד על הכרטיס לפיינל-פור מול המדורגת שלישית בבית, ג'ורג'יה טק, שכמעט מצאה עצמה מודחת על ידי נוואדה המפתיעה (מדורגת 10), אך ניצחה בסיום 67:72. מרווין לואיס לקח את היוזמה לאחר פציעתו של בארי אלדר בתחילת המשחק והוביל את קלעי ה'ילו-ג'אקטס' עם 23 נקודות. קירק סניידר שקלע 21 נקודות, לא הצליח להוביל את נוואדה להפתעה נוספת, אחרי הדחת גונזאגה.

הלילה יתקיימו הגמרים בבית איסט ראת'רפורד ופיניקס. בפיניקס, תפגוש המדורגת שניה בבית, קונטיקט, את הפתעת הטורניר, השמינית בבית אלבמה (21:00. שידור ישיר בערוץ המזה"ת). באיסט ראת'רפורד, תפגוש המדורגת ראשונה סנט ג'וזף, את המדורגת שניה אוקלהומה סטייט.