NBA: דנבר בפלייאוף, יוטה ופורטלנד בחוץ
הנאגטס ניצחו את סקרמנטו 89:97 והבטיחו לעצמם את הכרטיס השמיני והאחרון לפלייאוף, לראשונה אחרי 10 שנים. יוטה הפסידה במינסוטה, פורטלנד בסן אנטוניו, והשתיים מחוץ לפלייאוף לראשונה מזה 20 שנים
חגיגה בקולורדו, תוגה ביוטה ואורגון. דנבר נאגטס ניצחה את סקרמנטו קינגס והבטיחה את המקום השמיני והאחרון לפלייאוף, לראשונה מזה עשר שנים. מנגד, יוטה ג'אז ופורטלנד טריילבלייזרס הפסידו, ולראשונה מזה עשרים שנים לא ימשיכו לשחק כדורסל אחרי העונה הסדירה. שש קבוצות עלו מהבית המערב-תיכון המשובח, שתיים בלבד - הקינגס והלייקרס - מהבית הפאסיפי.
גארנט. מלך המערב (צילום: איי.פי)
דאנקן. בטחון גבוה (צילום: איי.פי)
דנבר - סקרמנטו 89:97
מייקל ג'ורדן, טיירה בנקס וליונל ריצ'י קשישא הגיעו לדנבר ביחד עם קרוב ל-20 אלף צופים כדי לצפות בקבוצה המקומית המתחדשת מראה שזכתה בכרטיס השמיני בדין. עם מאזן 38-43, שיפור מה לעומת 17 הנצחונות מהעונה שעברה, דנבר מובילה במשחק אחד ע"פ יוטה ובשניים על פורטלנד. סקרמנטו, מנגד, איבדה סיכוי לסיים ראשונה במערב, היא מובילה בחצי משחק על הלייקרס ותחכה ליום רביעי כדי לנסות ולהשלים את אליפות הבית הפאסיפי.
מרכוס קמבי הוכיח מדוע נבחר בעבר במקום הראשון בדראפט, והציג מאזן מצוין - 12 נק', 21 ריב', 7 אס', 5 חסימות. אנדרה מילר הוביל את דנבר עם 21, כרמלו אנתוני הוסיף 17, אם כי ב-7 מ-25 מהשדה בלבד. ננהי הילריו הברזילאי תרם 12 נק' ו-11 ריב'. פג'/ה סטויאקוביץ' הוביל את הקינגס עם 20, כריס וובר 18, דאג כריסטי 14, ברד מילר 12.
מינסוטה - יוטה 90:104
יוטה עוד קיוותה להגיע לפלייאוף עונה 20 ברציפות, אך גם לוולבס (24-57) היו תכניות. כעת הם מובילים על סן אנטוניו במשחק אחד וזקוקים לניצחון אחד מחר על ממפיס כדי להבטיח לעצמם את המקום הראשון במערב. יוטה מפגרת במשחק אחד אחרי דנבר, המובילה גם במאזן הפנימי בין הקבוצות. "בתחילת העונה חשבו שנסיים אחרונים בליגה" הגיב אנדריי קירילנקו לאחר המשחק. "נשארנו קבוצה עד הסוף".
גארנט. מלך המערב (צילום: איי.פי)
אבל גם לקבוצה של הג'אז היה קשה לעצור את שלושת הסופרסטארים של מינסוטה, שנראים ערוכים ומוכנים לדבר האמיתי. לאטרל ספריוול קלע 24, קווין גארנט הציב דאבל-דאבל מס' 71 העונה (ב-81 משחקים) - 21 נק', 17 ריב'. סם קאסל הוסיף 17. וולי שצ'רביאק עם 17 ומייקל אולוווקנדי (10) השלימו חמישיית זאבים קטלנית. קרלוס ארויו קלע 19, קירילנקו 16 וגורדן גיריצ'ק 15 ליוטה, שתסיים השבוע את העונה.
פורטלנד - סן אנטוניו 66:78
ניצחון עשירי ריצוף לאלופה, שנותרה בפיגור משחק אחד ממינסוטה והיחידה שעוד יכולה לקחת מגארנט וחבורתו את המקום הראשון במערב. ניצחון של הספרס בבית והפסד של מינזוטה בממפיס יעלה את האלופה למקום הראשון. פורטלנד, מנגד, לא תהיה בפלייאוף לראשונה מזה 21 שנים. זהו הרצף הארוך ביותר בין הקבוצות הפעילות, ורק שנה אחת מפרידה בין ההישג הנפלא של פורטלנד לשיא הליגה בכל הזמנים.
דאנקן. בטחון גבוה (צילום: איי.פי)
התוצאה מהמשחק בדנבר הוקרנה לאורך כל המשחק ב"רוז גארדן" בפורטלנד, ותוצאת הסיום שם היתה ידועה לקבוצות במהלך המשחק. "אנו נמצאים היכן שרצינו להיות. הבטחון גבוה, החברים קולעים היטב ואנו בריאים. שייאר ככה", סיכם טים דאנקן את המשחק ואת הפלייאוף המתקרב ובא. ההגנה של סן אנטוניו עצרה את הקבוצה הביתי על 25 נקודות במחצית הראשונה.
טוני פרקר קלע 22 לספרס, דאנקן הוסיף 14 ו-15 ריב'. זאק רנדולף הוביל את הבלייזרס עם 13, דיימון סטודמיור 12.
משחקים נוספים
קליבלנד - מילווקי 89:93
דטרויט - וושינגטון 79:101
בוסטון - מיאמי 84:77
אטלנטה - ניו ג'רזי 107:129
פילדלפיה - אינדיאנה 107:93
ניו אורלינס - ניו יורק 101:97
שיקגו - אורלנדו 93:84
יוסטון - סיאטל 111:107
לפנייה לכתב/ת 
אנדרה מילר. דנבר בפלייאוף אחרי עשר שנים
צילום: איי פי
כרמלו אנטוני. ניצחון גדול על הקינגס
צילום: איי פי
קירילנקו. הג'אז נותרו בחוץ
צילום: איי פי
ספסל הבלייזרס
צילום: איי פי
מומלצים
