יורופליג: מארוסי הדיחה את הפועל ת"א בחצי הגמר

הפועל תל אביב ספגה הערב (ה') תבוסה צורבת, 92:74 למארוסי היוונית בחצי גמר היורופליג, וסיימה את דרכה במפעל האירופי עם הרבה כבוד - ותחושה כבדה של החמצה. במשך שניים וחצי רבעים היתה הפועל בשליטה כמעט מוחלטת במשחק. ביתרון 45:54 להפועל נשרקה עבירה רביעית ליניב גרין, שסימנה את ההתמוטטות האדומה.

מאותו רגע רצה מארוסי ל-26:0 מדהים, בדרך לניצחון גדול ומקום בגמר מול קאזאן המארחת, שהתעללה באוראל גרייט בחצי הגמר הראשון כשהביסה אותה 68:93. משחק הגמר יתקיים במוצאי שבת. במשחק על המקום השלישי תתמודד הפועל עם אוראל גרייט במפגש המאוכזבות.

הפועל תצטרך לשמור את התקוות לרכב על גל ההצלחה של הפועל ירושלים והזכייה בגביע יול"ב לעונה הבאה. המאמן ארז אדלשטיין צריך לעשות חושבים כיצד, תוך שלושה ימים, איבדה הקבוצה שלו שני משחקים שכבר היו בידיים שלה. 

אדלשטיין העלה בחמישייה של הפועל את נאור, ליובין, הוקיץ', פרסיקביצ'יוס וגרין. הפועל פתחה בהגנה אגרסיבית, שמנעה מהקבוצה היוונית לקלוע נקודות בשלוש הדקות הראשונות של המשחק, בתוספת לארבע החטאות מהעונשין של אנדרה האטסון ורודריק בלייקני.

סמיליאניץ' החטיא ללא הכרה מחוץ לקשת, בעוד האדומים הירבו להכניס את הכדורים לגרין ולהתבסס על חדירות לסל, שהעלו את הפועל ליתרון 4:13, קצת יותר משלוש דקות מפתיחת המשחק.

גרין מול בלקני בקאזאן (איי.אף.פי)

ארבע נקודות רצופות של האטסון מתחת לסל של הפועל, בתוספת לעבירה שניה של מתן נאור, פגעו קצת באדומים. יסמין הוקיץ' המשיך ברבע הראשון את מופע האימים שלו מחצי גמר גביע המדינה, כשהחטיא שלוש פעמים מחוץ לקשת ממצבים חופשיים. למרות זאת, סיימו האדומים את הרבע הראשון ביתרון 10:17.

היוונים פתחו את הרבע השני במטחנת הבשר מתחת לסל. הגארדים הירבו להכניס כדורים לסנטר הקרואטי רחב הממדים, איבן גרגאט, אשר ניצל את היתרון הפיזי שלו לנקודות קלות ולאסיסטים לספנוליס, שדייק מחוץ לקשת. היוונים עלו ליתרון 31:29, אך הפועל לא נשברה, ושלשה מדויקת של אור איתן סמוך לבאזר הורידה את האדומים לחדרי ההלבשה ביתרון ארבע נקודות - 37:41.

מייקל רייט מול קרגוטיס (איי.אף.פי)

לרבע השלישי עלו שחקני הפועל נחושים, וכבר בחלוף שתי דקות הוליכו בפער של 9 נקודות, 45:54. ואז, הגיע הרגע הקריטי במשחק. יניב גרין, שהציג עוד משחק נפלא, ספג עבירה רביעית וירד לספסל. יציאתו של גרין שיבשה לאדומים את כל משחק ההתקפה, ובתוספת הגנה יוונית מצוינת החלה הקריסה של הפועל. היוונים רצו וקלעו ולא הפסיקו, ועד לסיום הרבע השלימו 23 נקודות רצופות ללא מענה מצד האדומים, עד ליתרון הענק 68:54 בסוף הרבע השלישי.

מי שציפה מהפועל לא להישבר ברבע ההכרעה של המשחק ולנסות לחזור למשחק, התבדה. החבורה של אדלשטיין נראתה שבורה, ועשר הדקות האחרונות של המשחק היו "גארבג' טיים" ארוך ומייגע, במיוחד עבור העשרות הבודדות של הצופים שטרחו ללוות את הקבוצה.

הוקיץ' מול פופוביץ' (צילום: איי.אף.פי)

קלעו להפועל: יניב גרין 18 (9 ריב'), מייקל רייט 15, יסמין הוקיץ' 13, ליאור ליובין 12, וירג'יניוס פרסקביצ'יוס 7, דרור חג'ג' 6, אור איתן 3. 

קלעו למארוסי: ספנוליס 21, גרגאט 15, קרגוטיס 14, ניקולאידיס 11, האטסון 10, בלקני 6, סמיליאניץ' ואגדקוס 5 כל אחד, ציאקוס 5.