NBA: הלייקרס ניצחו במינסוטה בגמר המערב

הבעיה הגדולה ביותר של הלוס אנג'לס לייקרס היא כנראה עייפות החומר. מצד שני, יתרון גדול במיוחד הוא המזל הגדול ממנו הם נהנים לאורך השנים וזה שיחק להם שוב. חבורת הזקנים של הלייקרס זכתה לחמישה ימי מנוחה לפני פתיחת סדרת גמר המערב לפנות בוקר (ש') במינאפוליס. הלייקרס התייצבו למאבק מול המינסוטה טימברוולבס כשהם בריאים ורעננים, וזה ניכר במשחקם היעיל ובעיקר בדומיננטיות של שאקיל או'ניל, שסחף את הקבוצה לניצחון 97:88. ניצחון זה, העניק ללייקרס יתרון 0-1 בסדרה.

גראנט מול בראיינט, לפנות בוקר (צילום: רויטרס)

קוין גארנט, שניצח במו ידיו את סקרמנטו קינגס במשחק המכריע של סדרת חצי הגמר, מצא עצמו מוגבל מתחת לסל, שם שלטו ללא עוררין או'ניל וקארל מאלון, שחזרו לעצמם. אם לא די בקשיים בהם ניתקל גארנט, היו אלה קובי בראיינט ודרק פישר שעשו למארחים נזקים רבים מבחוץ. פישר, גיבור הניצחון של הלייקרס על סאן אנטוניו ספארס, הזניק את קבוצתו קדימה ברבע השלישי, בו קלע שתי שלשות רצופות, שקבעו 78:67 לאורחים בסיומו. שלשה נוספת שלו, 58 שניות לסיום המשחק, הבטיחה את ניצחונם.

עד לרבע השלישי, דווקא הצליחו ה'וולבס' להישאר במשחק בזכות יכולת טובה של גארנט, סאם קאסל ובמיוחד לאטרל ספריוול. גם תרומה נאה מהספסל של הסנטר מייקל אולווקאנדי, עזרה למארחים להישאר במשחק, אולם בסופו של דבר, השלשות של פישר והשליטה של או'ניל ומאלון מתחת לסל עשו את שלהם והכריעו את המשחק.

קלעו ללייקרס: או'ניל 27 (18 ריב' ו-4 חסימות), בראיינט 23, מאלון 17 (11 ריב'), פישר 14 (4 מ-5 מהשלוש), גארי פייטון 7, קארים ראש 5, דבין ג'ורג' וסטניסלאב מדבדנקו 2 כל אחד.

קלעו לטימברוולבס: ספריוול 23, גארנט (10 ריב') וקאסל (8 אסיסטים) 16 כל אחד, אולווקאנדי 10 (11 ריב'), וואלי שצ'רביאק 9, טרנטון האסל ופרד הויברג 6 כל אחד וארווין ג'ונסון 2.