קובי בראיינט: מתסכל כמה שאנחנו גרועים

הלוס אנג'לס לייקרס מוצאים עצמם אחרי המשחק הרביעי בסדרת הגמר במצב בהחלט לא מוכר. ניצחונם הביתי של הדטרויט פיסטונס 80:88 מציב את פיל ג'קסון, שאקיל או'ניל, קובי בראיינט והאחרים בפיגור 1-3 בסדרה - הפסד אחד מאובדן תואר האליפות. כדי להישאר בחיים יהיה עליהם לנצח בכל שלושת המשחקים הנותרים בסדרה - משהו שאף קבוצה לא הצליחה לעשות בעבר.

קובי בראיינט. מתוסכל (רויטרס)

"אני חושב שכולם קצת בדכאון כרגע. כולנו שיחקנו גרוע בשני המשחקים האחרונים וזה מתסכל" סיפר בראיינט בסיום המשחק. "בכל מקרה, אנחנו חייבים לנצח את המשחק הבא ולהמשיך הלאה משם". חברו של בראיינט בבק-קורט של הלייקרס, גארי פייטון, הסכים: "הם נלחמו יותר חזק מאיתנו. כל השריקות היו לטובתם. זה מתחיל לתסכל, אבל אנחנו חייבים להתגבר על זה". 

בראיינט, שהגיע לסדרת הגמר ככוכב המוביל של הלייקרס, הושפל זה המשחק השני ברציפות על ידי הגנת הפיסטונס. הוא קלע אמנם 20 נקודות, אולם עשה זאת באחוזים מחרידים (8 מ-25 מהשדה) ומתוך קבלת החלטות מפוקפקת שתרמה להפסד קבוצתו, למרות משחק אדיר של או'ניל. "הם פשוט המשיכו להסתער עלי" אמר בראיינט, "גם אם הצלחתי לעבור מישהו, הם המשיכו לבוא. הזריקות לא נכנסו והם לא ויתרו לי בכל פעם שניסיתי לחדור".

על רקע מופע האיימים של בראיינט, נראה כי שוב גובר המתח בינו לשאק, שקלע 36 נקודות וקלט 20 ריבאונדים, אך נוטרל כמעט לגמרי ברגעי ההכרעה. הוא מבחינתו ממשיך במנטרה הידוע שלו - "אני לא מקבל מספיק כדורים" - ואף דרש מהעיתונאים לכתוב על זה. חברו ריק פוקס מסכים: "עשיתי קריירה של שבע שנים מלזרוק כדורים לשאק - הוא מטרה ענקית. אנחנו חייבים לעבוד על מסירת הכדור פנימה בכיוונו. לא רק לזרוק אותו, אלא להשלים מסירה, כי שאק היה צריך לקלוע 50 נקודות הלילה".

לוק וולטון וג'קסון בריב עם השופט (רויטרס)

או'ניל רמז כי השופטים הכריעו את המשחק וטען שהפיסטונס ניצחו, כיוון שבניגוד ללייקרס הצליחו להגיע לקו העונשין.ואכן, הפיסטונס זרקו כמות כמעט כפולה של זריקות עונשין מיריביהם - 41 לעומת 22. "קשה לנצח קבוצה שמצליחה להגיע לקו העונשין 20 פעמים יותר ממך, אבל אנו לא יכולים להתבכיין על זה עכשיו. היו לנו הזדמנויות לנצח, אבל לקחנו זריקות לא טובות, היו לנו יותר מדי איבודי כדור. אני יודע שאנו יכולים לשחק טוב יותר, ולא עשינו זאת עדיין".

"צריך לתת לפיסטונס קרדיט" אמר בסיום מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון. "הם התמודדו היטב עם הבעיות שהציב מולם שאק. הם שמרו על קור הרוח ומצאו את הדרך להגיע לקו העונשין".

ראשיד וואלאס. היום שלו (רויטרס)

עם כל הכבוד למשחקו המצוין של שאקיל, גם ללייקרס היו בעיות מתחת לסל ומי שיצר אותם היה הפורוורד ראשיד וואלאס, שאחרי משחק בינוני מבחינתו, קלע 26 נקודות והתעלל בכל השומרים שהציב בפניו ג'קסון, במיוחד אחרי צאתו של קארל מאלון הפצוע. ""ידעתי שקארל קצת מוגבל וזו היתה אחת מנקודות התורפה בהגנה שלהם, כך שזה היה משהו שהיינו חייבים לתקוף" סיפר וואלאס. "לא רק אני, אלא גם בן (וואלאס), שהתייצב מולם מתחת לסל או הוציא אותם החוצה. בכל מקרה, היינו חייבים לתקוף אותם".

לטענת ראשיד, הוא צץ לפתע במשחקו הטוב בסדרה, מכיוון שהתאפשר לו לשחק לאורך מרבית המחצית הראשונה, דבר שנמנע ממנו במשחקים הקודמים בגלל בעיית עבירות מוקדמת. "פשוט הרגשתי טוב לשחק ברבע השני, בפעם הראשונה בסדרה הזאת" אמר בסיום. "המשכנו בתכנית מהמשחקים הראשונים והפעם זה היה הלילה שלי. הזריקות שלי התחילו להיכנס, כך שהיה עלי להתמיד בכך".

החלק השני במצבת הוואלאסים שנלחמים בלייקרס מתחת לסלים, בן וואלאס, אמר כי זוהי הפעם הראשונה ששאקיל ושות' נאלצו להתמודד עם הדומיננטיות של 'שיד' כשחקן פנים. "אני חושב שהלייקרס שיחקו טוב, אבל הם לא היו צריכים להתמודד עם ראשיד לפני כן מתחת לסלים" קבע הסנטר הבלתי נדלה. "הוא (ראשיד) הצליח להגיע לצבע ולהכניס כמה שחקנים לבעיית עבירות, לקלוע כמה זריקות ולבצע מהלכים לטובת חברי קבוצתו. אני מקווה שכולם מתחילים להבין כמה חשוב הוא לקבוצה שלנו".

בן וואלאס. מלחמה בצבע (איי.פי)

בראיינט לפחות מבין מה החשיבות של ראשיד לפיסטונס. "לדעתי ראשיד נותן להם ביטחון רב בגלל שהוא היה כבר במעמד דומה. הוא נותן להם נוכחות אדירה בהגנה", אמר בראיינט. אבל גם הוא לא יכול לפתור את הבעיה הצפויה לקבוצתו במשחק המכריע ביום רביעי לפנות בוקר וספק אם גם מאלון יוכל לספק להם פתרונות, שכן הוא עדיין סובל מכאבים בברכו. "אתה חייב להסתדר עם הקלפים שחולקו לך", אמר ה'דוור' - הדמות הטראגית של הסדרה הזאת, שעשוי באמת לצאת לחופשה ולהתחיל לשחק קלפים. שוב ללא תואר.