הלילה: שרלוט בובקאטס בוחרת שחקנים

שנתיים אחרי היווסדה של השרלוט בובקאטס, יתמלא המועדון האחרון שהצטרף לליגת ה-NBA בתוכן מקצועי ואנושי שיהפוך אותו לקבוצה של ממש. אם עד כה עסקו ראשי הצוות המקצועי והניהולי של הבעלים רוברט ג'ונסון, בארגון עסקי וקהילתי של הקבוצה ובהכנות כלליות לקראת קליטת שחקנים, הרי שהחל מהלילה (בין שלישי לרביעי) יצטרך המנכ"ל/מאמן הראשון בהיסטוריה של הקבוצה, ברני ביקרסטאף, לעמול במלאכת ניהול סגל של ממש. זאת באמצעות דראפט האקספנשן.

אנטואן ווקר. בדרך לשארלוט (איי.פי)

דראפט האקספנשן של הוא נוהל מוכר וידוע בספורט האמריקני ככלל וב-NBA בפרט. הוא מופעל כשקבוצה חדשה נוסדת ומטבע הדברים זקוקה לכוח אדם זמין ואיכותי, שיהפוך אותה לתחרותית במידה מסוימת כבר בעונה הראשונה לקיומה. כדי להגיע למצב שכזה, נדרשו כל אחת מ-29 קבוצות הליגה למסור להנהלת הבובקאטס רשימה של שמונה שחקנים תחת חוזה, עליהן הן בוחרות להגן. המשמעות היא, שהבובקאטס יכולים לקלוט על פי בחירתם כל שחקן שהקבוצות בחרו לא להגן עליו, גם אם יש בידו חוזה.

לכאורה, מדובר בכורח שהוא כאב ראש מיותר לראשי הקבוצות הוותיקות שצריכים לוותר על שחקנים, שבחרו בדראפט או עבדו קשה כדי לגבש איתם חוזה. חוץ מזה, יש פה אקט בעייתי של סלקציה, שעלול להתפוצץ להם בפנים. תארו לעצמכם מה קורה כשפילדלפיה 76' מחליטים לחשוף את אארון מקי ודריק קולמן הוותיקים. לשניים חוזים ארוכי טווח בסיקסרס. סביר להניח שהבובקאטס יוותרו על האפשרות לקלוט אותם. איך יחזרו השניים לפילדפיה בעונה הבאה בשביל לשרת את הקבוצה שבעצם ויתרה עליהם?

אז אולי זה נראה כפעולה לא הכי סימפטית, אבל רבים ממנכ"לי ומאמני הקבוצות פשוט מתמוגגים על ההזדמנות שנקרית בפניהם לאוורר את הסגלים שלהם ולהיפטר משחקנים מאכזבים שמסנדלים את הקבוצה בחוזי מיליונים ארוכי טווח. אם בדרך כלל על אנשי המקצוע להידפק על דלתות משרדיהם של הקולגות ולהתחנן כדי שיסכימו לבצע איתם טרייד, הרי שדראפט האקספנשן נותן להם אופציה נוספת לתקן טעויות ולהיפטר מחוזי ענק. זאת כמובן בהנחה שביקרסטאף יעשה טעות וייבחר לקלוט אותם במקומם.

השיקולים המקצועיים של ניהול סגל במגבלות תקרת השכר הן ההסבר לרשימה המרשימה של שחקנים שעומדים לבחירת הבובקאטס, אחרי שקבוצותיהם בחרו לא להכלילם ברשימת שמונת השחקנים המוגנים. מלבד מקי וקולמן, ניתן למצוא בין השחקנים את אדי ג'ונס ובראיין גרנט, שמיאמי היט מעמידה לרשות הבובקאטס למרות תרומתם להצלחתה השנה. מנכ"ל הניקס, אייזאה תומאס, מקווה כי הבובקאטס ייפטרו אותו מחוזי הענק של אלן יוסטון ואנפרני הארדאוויי. דבר שספק שייקרה.

אדי ג'ונס, עוזב את מיאמי? (רויטרס)

כוכבים נוספים שעשויים למצוא עצמם בצפון קרולינה החל מהלילה הם קרי קיטלס מניו ג'רזי, מאליק רוז מסאן אנטוניו, ג'רי סטאקהאוס וכריסטיאן לייטנר מוושינגטון, לורנזן רייט מממפיס, אוסטין קרושר מאינדיאנה, אלווין וויליאמס מטורונטו, קורליס וויליאמסון מדטרויט, רובן פאטרסון מפורטלנד. הכוכב הגדול ביותר סביבו עשויים הבובקאטס לבנות הוא הפורוורד מדאלאס, אנטואן ווקר.

שיקגאו הגדילה לעשות כשחשפה את ג'רום וויליאמס, אנטוניו דייויס, מרקוס פייזר ואדי רובינסון וכן את סקוטי פיפן, שגם כך צפוי לפרוש. יוטה הודתה בטעויותיה כשחשפה את זוג הבחירות הראשונות שלה בשני הדראפטים האחרונים: אלכסנדר פאבלוביץ' וקרטיס בורצ'ארדט.

ייפרוש, או ימשיך לשרלוט? פיפן (רויטרס)

אגב, מלבד 14 השחקנים שייקלטו הבובקאטס במהלך דראפט האקספנשן, עומדים לרשותם גם שחקנים חופשיים. ממש כמו כל קבוצה. ביקרסטאף וצוותו רשאים לנהל משא ומתן עם כל שחקן שסיים את חוזהו. בנוסף לכך, הבובקאטס יבחרו במקום הרביעי בדראפט ה-NBA, שיערך בעוד יומיים בניו יורק. "אנחנו מתרגשים להתחיל בתהליך של בניית הקבוצה שלנו וצופים קדימה לאפשרויות הרבות שעומדות לפנינו הן באקספנשן דראפט והן בדראפט ה-NBA" אמר ביקרסטאף.