NBA: שאקיל בדרך למיאמי; הלייקרס תקבל 3 שחקנים

בסיום העונה החולפת, עם אובדן האליפות לדטרויט פיסטונס, הודיע שאקיל אוניל כי "הולך להיות קיץ מוזר" וכיוון בדבריו לכך שבסתיו הקרוב לא ילבש יותר את מדי לוס אנג'לס לייקרס. בעקבות סוף השבוע האחרון מסתמן כי הקבוצה החדשה של הסנטר תהיה מיאמי היט, זאת לאחר שהודיע לה, ובמקביל ללייקרס, כי הוא מקבל את ההצעה שהונחה בפניו.

במסגרת העיסקה, אשר לא תושלם באופן רשמי עד שתאושר על ידי הליגה, תקבל הלייקרס ממיאמי שלושה שחקנים - קרון באטלר, למאר אודום ובראיין גרנט, בנוסף לבחירת דראפט עתידית.

שאקיל. נתן אור ירוק למיאמי (איי פי)

"אמרנו (לקבוצות) שאנחנו מסכימים לטרייד", הודיע סוכנו של שאקיל, פרי רוג'רס. "אני חושב שזה הולך לקרות, אהיה מופתע מאד אם זה לא ייצא אל הפועל". סוכנו של גרנט, מרק ברטלסטיין, הוסיף: "זה מאד רציני. אני חושב שאנחנו מאד קרובים לסגור את העיסקה".

עד לסוף השבוע נדמה היה שדאלאס מאבריקס מובילה במירוץ אחר שאקיל , אולם מקור בדאלאס אמר כי הקבוצה לא הייתה יכולה להתמודד מול הצעתה של מיאמי, להאריך את חוזהו של אוניל המסתיים בעוד שנתיים. אגב, מיאמי היא אחת מחמש הערים עליהן אמר שאקיל כי יהיה מוכן לשחק בה.

במסיבת העיתונאים שנערכה בשבת אחר הצהריים, בה הודיע סוכנו של שאקיל על התשובה החיובית שניתנה לגבי העיסקה, ישב השחקן וחייך מאוזן לאוזן כשנשאל האם נפגש עם נשיא ההיט, פט ריילי. עם זאת, מקורות המקורבים לאוניל מסרו כי במהלך השבת קיים פגישה של קרוב לשלוש שעות עם ריילי ועם מנהל הקבוצה, רנדי פונד.

"שאקיל מרגיש שיש פה את האווירה המתאימה לו", אמר גורם שנכח בפגישה, והוסיף כי "ריילי הבין בדיוק למה הוא רוצה להגיע". שאקיל יישאר באורלנדו עד שעיסקת העברתו למיאמי תחתם.