פיל ג'קסון: ביקשתי לשחררר את בראיינט כבר בינואר

בתום העונה החולפת ב-NBA, אחרי ההפסד בסדרת הגמר מול דטרויט, הבטיח שאקיל אוניל שהקיץ יהיה מעניין ומצחיק בגזרת לוס אנג'לס לייקרס. אז שאק סיפק את הסחורה מבחינת העניין - כשעזב את הלייקרס למיאמי, ומבחינת הצחוקים - כשסיפר מה הוא באמת חושב על קובי בראיינט, וכעת, רגע לפני העונה החדשה, נותן המאמן המתפטר של הקבוצה, פיל ג'קסון, את גרסתו למה שקרה בלוס אנג'לס בשנה האחרונה.

ג'קסון יפרסם בקרוב ספר פרי עטו, ובו הוא מתאר את השנה שעברה תחת הכותרת "העונה האחרונה: קבוצה בחיפוש אחר הנשמה". הספר ייצא לאור רק בחודש הבא אבל קטעים נבחרים ממנו כבר מתפרסמים בארצות הברית ומעוררים הדים רבים, בעיקר בשל היחסים בין ג'קסון לכוכב הגדול שלו, קובי בראיינט, כפי שתוארו על ידי המאמן.

"אני יודע שהיו הרבה תקריות השנה, והרגשתי שיש ביני לבין קובי מלחמה פסיכולוגית", כותב ג'קסון. "באופן מפתיע הצלחנו להגיע להפסקת אש ואפילו לבנות אמון, אם כי לא להגיע לרמת אמון שתביא לזכייה באליפות".

ג'קסון מספר כי התסכול שלו מהיחסים עם בראיינט הביא לכך שפנה אל הג'נרל-מנג'ר של הלייקרס, מיץ' קופצ'ק, וביקש ממנו כבר בחודש ינואר לשחרר את הכוכב מהקבוצה. "לא אאמן את הקבוצה הזאת בשנה הבאה אם הוא עדיין יהיה פה", אמר ג'קסון באותו מעמד. "הוא לא מקשיב לאף אחד".

גם בעונת 99-00 ביקש ג'קסון להעביר את בראיינט מהלייקרס וקיווה להחליף אותו בג'ייסון קיד ושון מריון, ששניהם שיחקו אז בפיניקס סאנס. אולם גם אז הטיל קופצ'ק וטו על המהלך והודיע כי לעולם לא ישחרר את הכוכב הגדול של הקבוצה.

אגב, בראיינט עצמו אמר בשבוע שעבר, במהלך מחנה האימונים של הלייקרס לקראת העונה החדשה, כי הוא מתגעגע לג'קסון. "היו לנו את הזמנים הקשים שלנו", אמר קובי, "היו בינינו לא מעט ויכוחים, אבל תמיד כיבדתי אותו כמאמן". על הדברים שנכתבו לגביו בספרו של ג'קסון אין לבראיינט כל כוונה להגיב.

ג'קסון גם נדרש בכתביו לסוגיית היחסים המעניינים בין בראיינט לשאקיל וכינה אותם "ילדותיים באופן בלתי ייאמן". לדבריו של ג'קסון הייתה עינו של בראיינט צרה במענקים שקיבל שאקיל מהמועדון, אך המאמן מציין גם כי "השנה ובכל שנה אחרת שאימנתי, לא היה שום שחקן שקיבל מענקים גבוהים יותר מאלו של קובי".