בהתאחדות מצפים ל-20 אלף אוהדים של נבחרת אירלנד
ההתאחדות לכדורגל וסוכני נסיעות החלו לשריין מקום לאלפי אוהדי אירלנד, שיגיעו לישראל לקראת המשחק בסוף חודש מארס 2005. הכינו את החביות
במשחק האחרון מול קפריסין, הצליחה התאחדות, בצורה כזו או אחרת, למלא את אצטדיון רמת גן בקרוב ל-40 אלף צופים. ב-25 במארס תשחק באצטדיון רמת גן נבחרת אירלנד, שמלווה תמיד על ידי רבבות אוהדיה. רק במשחק החוץ האחרון מול צרפת בפאריז ליוו כ-30 אלף אירים דלוקים את נבחרתם.
ל-ynet נודע כי ראשי ההתאחדות לכדורגל וסוכני הנסיעות ביקשו לשריין כ-20,000 כרטיסים לאוהדי אירלנד שאמורים להגיע בהמוניהם. סוכני הנסיעות וראשי ההתאחדות כבר החלו בהזמנת בתי מלון בישראל כדי להבטיח את הגעת האוהדים ואת הלינה שלהם בזמן שהותם בארץ הקודש. בהתאחדות לכדורגל נדהמו מכמות הכרטיסים ואמרו: "מעולם לא נתקלו במצב כזה שלמשחק חוץ מגיעים מעל 20 אלף אוהדים. אנחנו נערכים בהתאם". כנראה שגם הפאבים האיריים, כמו כל הפאבים האחרים באיזור תל אביב, יצטרכו להצטייד בבירה, והרבה.
קצר ביחסים בין איצ'ה לשחקנים
מי שנכח ביום האימונים המרוכז של נבחרת ישראל באצטדיון רמת גן, לא היה יכול שלא לחוש במתחו בין יו"ר ההתאחדות, איצ'ה מנחם, לשחקנים. זאת, על רקע פרשת המענקים. אחד השחקנים בנבחרת אמר: "איצ'ה עבד עלינו. זו התנהגות בזויה אבל אין לנו מה לעשות עכשיו. מי שיסבול זה הצוות המקצועי של הנבחרת שלא יקבל מענקים וזה בושה וחרפה".
קפטן הנבחרת, אבי נמני, אמר ל-ynet: "אין מה לעשות. איצ'ה קבע וזהו, אנחנו ממשיכים הלאה".
גרנט שולח עקיצה לשרף
כאמור, החלו הבחורים בכחול-לבן בהכנות למשחק הקרוב המסגרת מוקדמות המונדיאל, ב-17 בנובמבר, בחוץ מול קפריסין. הנבחרת ערכה שני אימונים, בערב ובבוקר, בסגל שמנה 14 שחקנים. אבי נמני הפצוע, ועומר גולן הסובל מהתקררות, שוחררו משני האימונים.
נבחרת אירלנד מול איי פארו
מאמן הנבחרת, אברהם גרנט, אמר במסיבת עיתונאים על היריבה מהאי השכן: "מדובר בנבחרת חזקה, עם התקפה טובה. אני מקווה שסוף סוף נצליח לראשונה לנצח על אדמת קפריסין", לתשומת לב הקורא שלמה שרף. גרנט הוסיף: "אנחנו מקבלים מחמאות במהלך הטורניר הנוכחי, ואני מרוצה מכך".
גרנט התייחס לעניין המענקים של השחקנים והצוות המקצועי: "אני לא שמעתי תלונה של שחקנים בעניין המענקים. הם מפרידים בין מה שקורה מחוץ לנבחרת ובין מה שקורה על הדשא. אני רואה שהם עושים את הכל כשהם באים להתאמן, וזה מבחינתי הדבר החשוב ביותר".
גרנט סירב שוב להתייחס לסוגיית זימונו של איל ברקוביץ', ואמר כי הוא אינו מוכן לדבר על שחקנים שאינם נמצאים בסגל. באימון השתתף שביט אלימלך, שוער הפועל תל אביב, שהוזמן באופן חד פעמי, על פי הגדרתו של גרנט, אולם נראה כי הוא צפוי להחליף את שוער מכבי תל אביב, לירן שטראובר, גם באימונים הבאים כאפודה מספר שלוש של הנבחרת.
גרנט אמר בנושא: "האימון של אלימלך היה חד פעמי ואני מכבד אותו על כך שהסכים לבוא ולהתאמן עם הנבחרת. על פי היכולת שלו באימון נראה כי זו לא הפעם האחרונה שהוא יוזמן". בין שני האימונים נערך טקס קצר בו העניק מנהל הנבחרת, ישראל סטוצ'ינסקי, מגן הוקרה לעידן טל עבור 50 הופעות במדים הלאומיים.
לפנייה לכתב/ת 
