קבוצת NBA ביום: לוס אנג'לס לייקרס
"הלייקרס לא יזכו העונה באליפות, אבל יהיה מאד מעניין לראות מה קורה עם קובי בראיינט". אמיר בוגן עם כתבה אחרונה בסדרה, על עידן פוסט-שאקיל בסטייפלס סנטר
זה היה הזעזוע הגדול ביותר של הקיץ. שאק ופיל ג'קסון עזבו בטריקת דלת והשאירו את ה'סטייפלס סנטר' עם המנכ"ל מיטש קופצ'ק, שמתוך מחויבות למסורת ולג'ק ניקולסון היה חייב לאלתר משהו במקום. רודי טומג'אנוביץ' וסוללת השחקנים שהגיעה ממיאמי בתמורה לשאק מותירה את הלייקרס כאחת הקבוצות טובות בליגה. לא יותר מזה.
קובי בראיינט. אחד הגדולים בליגה, לא יותר מזה (צילום: איי פי)
ממש כמו בראיינט שנותר אחד הגדולים בליגה, אבל לא יותר מזה. הוא עצמו לא מוכן לקבל זאת, והניסיונות שלו להוכיח אחרת עלולים לפגוע בקבוצה. להפוך אותה לפחות מזה. איך אמרנו? יהיה מעניין.
סגל השחקנים
סנטר: בראין גרנט (32, 2.06) – לכל אורך הקריירה שיחק כפורוורד, אולם נאלץ לעשות הסבה לסנטר במיאמי וימשיך באותו תפקיד בלייקרס. הנכונות שלו להיכנס לקרבות מגע מתחת לסלים עושה אותו ביג-מן אמין, במיוחד בהגנה. ולאדה דיבאץ' (36, 2.14) חזר מסקרמנטו גבוה בהרבה מגרנט, אבל הסרבי כבר לא יכול להסתיר את העובדה שהוא כבר לא עומד בקצב, למרות שהוא עדיין אחד מהמוסרים הטובים בתפקידו. בהנחה שדיבאץ' ירבה להיפצע, צפוי כריס מיהם (25, 2.11) להזדמנויות רבות, להמשיך את ההתקדמות שלו כשחקן פנים.
פאוור פורוורד: לאמאר אודום (25, 2.08) – אחרי שברח מהקליפרס, חוזר אודום לעיר המלאכים מאושר ומלא מוטיבציה. זאת אולי הסיבה שהוא אינו מרבה להיפצע כמו בימיו ביריבה העירונית. הוא מציע לטומג'אנוביץ' משחק פנים אינטלגנטי, גם אם לא כוחני, לצד יכולת קליעה מבחוץ. סטניסלאב מדבדנקו (25, 2.08) הוא הפועל השחור שהובא מאוקראינה, כדי לתת מכות מתחת לסל. בראין קוק (24, 2.07), שקצב התפתחותו באוניברסיטת אילינוי היה איטי מדי, לא הצליח להגבירו בעונת הרוקי שלו אשתקד. בלייקרס מחכים גם להחלטתו של קארל מאלון (41, 2.07): פורש, לא פורש. בספסל ב'סטייפלס סנטר' או במקום אחר.
סמול פורוורד: קארון באטלר (24, 2.03) – אחרי עונת רוקי מרשימה במיאמי הוא נפצע ואיבד מעט מהאינטנסיביות ההתקפית שלו. רק בגלל זה הסכימו ההיט לוותר עליו בטרייד של שאקיל. כמו אודום, גם לו יכולת לשחק מתחת לסל ולקלוע שלשה כשצריך. דבין ג'ורג' (27, 2.03) יתמקד יותר בקליעה מבחוץ. לוק וולטון (24, 2.04) וג'ומיין ג'ונס (25, 2.03) משלימים מצבור סמול פורוורדים ראוי, כשוולטון תורם בניהול המשחק העומד וג'ונס באספקת הנקודות במשחק הריצה.
שוטינג גארד: קובי בראיינט (26, 2.01) – מזה שנים נחשב לשחקן הטוב בליגה, אולם עכשיו כששאקיל לא כאן יותר, יצטרך גם להוכיח זאת. הוא ייגע בכדור לא פחות מבשנים עברו, אך ימעט לוותר עליו. יש פחות למי למסור מתחת לסל ועכשיו כשג'קסון כבר לא פה, ספק אם מישהו יכול לאלץ אותו לעשות כן. בטח לא קארים ראש (24, 1.96), שחוץ מלקלוע מבחוץ לא הצדיק את השבחים, כשעזב את ריקי פולדינג ומיזורי לפני שניים.
פוינט גארד: צ'אקי אטקינס (30, 1.81) – מאז נבחן באוסישקין בתחילת הקריירה, הפך הרכז הזעיר לחומר למילוי טריידים וכך קרה גם בטרייד שהביא אותו מבוסטון כדי למסור כדורים לבראיינט, לקלוע לפעמים מרחוק ובעיקר לא לעשות רעש כמו גארי פייטון. טייר בראון (25, 1.87), שכמעט והגיע בעצמו לאוסישקין בעונה שעברה, ייתן אופציית סקורר מעמדת הרכז. סאשה וויאצ'יץ' (20, 2.01) הסלובני מלא בכשרון, אך זה יבוא לידי ביטוי רק בעתיד.
מאמן: רודי טומג'אנוביץ' – אחרי שנה קשה בה נלחם בסרטן הערמונית, מגיע המאמן הוותיק כדי להוביל את הלייקרס לעידן חדש. כזכור, הוא הוביל את היוסטון רוקטס לאליפות באמצע שנות התשעים, אבל אז היה לו את חאכים אולאג'ואן באמצע. בלעדיו, רודי-טי מעולם לא הצליח לשחזר את ההצלחה ואת הלייקרס הוא ירש מפיל ג'קסון ללא סנטר דומיננטי. בנוסף לכך הוא יצטרך להתמודד עם שחקן מנופח אגו כמו בראיינט.
שחקן מפתח
קובי בראיינט – האיש של הלייקרס העונה, ועכשיו נשאר לראות מה זה אומר. יש לו את כל מה שצריך כדי להמשיך להיות דומיננטי: כוח מתפרץ, קליעה מבחוץ, מהירות, מימדים, חוסר פחד ובניגוד לעונה שעברה, ראש שקט (לאחר שנחלץ ממשפט האונס). אבל עכשיו אין לו את שאקיל וזה אומר שיש לו בעיה כמעט בלתי מוכרת בדמות הגנות שמתמקדות בו ומפילות עליו דאבל-טים. אם יתגבר הוא יצא גדול באמת. אם לא, יצא כמו כל כוכב אחר בליגה, שצריך לשאת לבדו קבוצה על הגב.
רוצים ברעתם
כמעט כל חובבי הכדורסל מחוץ להוליווד, כולל גארי פייטון, פיל ג'קסון, שאקיל או'ניל ועובדת מלון אלמונית ממחוז איגל שבקולורדו.
לפנייה לכתב/ת 
