הפתעה: קובי רוצה להתנצל בפני שאקיל

"אין לי דבר נגד שאק, אשמח לשבת ולדבר אתו. לא התכוונתי לערב אותו בבעיות שלי ואני אתנצל בפניו על כך", כך הפתיע קובי ברייאנט בראיון לרשת ESPN, כשהביע נכונות להתנצל בפני חברו לשעבר בלוס אנג'לס לייקרס, שאקיל אוניל.

השניים, שניהלו מערכת יחסים שידעה עליות ובעיקר מורדות בשמונה שנותיהם המשותפות בלייקרס, נמצאים בנתק בחודשים האחרונים אבל מקפידים להתנצח בתקשורת. אוניל, כזכור, עזב בקיץ את לוס אנג'לס למיאמי היט, במה שנראה כמו מהלך שכפה ברייאנט.

הרקע להבעת החרטה מצידו של ברייאנט נעוץ בעובדה שכוכבה של הלייקרס שירבב את שמו של אוניל בעת שנחקר במשטרה בקשר לפרשת האונס בה נאשם. ברייאנט טען ששאקיל שכב עם נשים שונות ושילם להן כסף על מנת שלא יפרסמו את הדבר.

ככה הם נראו פעם. אוניל ובראיינט בימים טובים יותר (צילום - איי.פי) 

כוכבה של הלייקרס טען בראיון כי העביר לאוניל מסר דרך מכר משותף, בדבר רצונו להיפגש עמו וללבן את המחלוקות. "ה-25 בדצמבר יהיה תאריך טוב לדבר אתו ולומר לו שלא התכוונתי בשום דרך לפרסם את ענייניו האישיים", אמר ברייאנט, כשהוא מתכוון למשחק המסקרן שייערך באותו היום בין הלייקרס למיאמי היט, משחק שלגביו טען אוניל כי הוא הולך להיות הנצפה ביותר בהיסטוריה.

הראיון הגיע בתזמון טוב עבור ברייאנט, שבשבועות האחרונים סובל מירידה דרסטית בתדמיתו. פרסומים בארה"ב טוענים כי שחקנה של הלייקרס הפך להיות שנוא ע"י חבריו לקבוצה, ודומה כי שערוריות דובקות בו ללא סוף.

השערוריה האחרונה שהתפרסמה בנוגע לברייאנט נוגעת לסכסוך המתוקשר עם מי שהיה חברו הטוב ביותר בלוס אנג'לס בעונה שעברה, קרל מאלון, לגביו נטען כי התחיל עם אשתו של ברייאנט ב-23 לנובמבר. השחקן סרב להתייחס לאירוע בראיון, אבל הודה כי מאלון שימש מעין "אח גדול" עבורו בעונה שעברה. סוכנו של מאלון טען בשבוע שעבר כי מאלון לא ישחק בלייקרס העונה בגלל התבטאויותיו של ברייאנט נגדו.   

עוד אמר השחקן בראיון כי הוא נמצא תחת לחץ רב. "אני חש מתחת למיקרוסקופ" ,הוא אמר, "אבל אין לי מה לעשות בנושא". לגבי הדיווחים כאילו הוא היה האחראי לעזיבתם של פיל ג'קסון ואוניל את לוס אנג'לס, טען ברייאנט כי הם אינם אמיתיים.