NBA: וינס קארטר נשלח לניו ג'רזי, מורנינג לטורונטו

לפני פתיחת העונה הודיע וינס קארטר קבל עם ועדה כי הוא מעוניין לעזוב את טורונטו ראפטורס, במדיה הפך לאחד הגיבורים הגדולים של הספורט המקצועני בקנדה. זאת למרות שקארטר בן ה-27 הוא בכלל מבניה המוצלחים של ארצות הברית. למרות דרישותיו, הבהיר לו מנכ"ל הקבוצה החדש, רוב באבקוק, כי אין סיכוי כי יעבור את מפלי הניאגרה בדרכו חזרה דרומה לארצות הברית. ולמרות זאת, לפנות בוקר (ש') זה קרה. קארטר נשלח בטרייד מטורונטו לניו ג'רזי נטס בתמורה לאלונזו מורנינג, אארון וויליאמס, אריק וויליאמס ושתי בחירות דראפט עתידיות.

הנטס המאכזבים, שאינם מצליחים לשחזר את ימיהם הגדולים מלפני שנתיים, חיפשו לעצמם חיזוק שישכיח את האובדן של קניון מרטין מתחילת העונה וייתן לג'ייסון קיד עוד מישהו למסור לו מלבד ריצ'רד ג'פרסון. קארטר, אחד הכוכבים הגדולים שידעה הליגה בשש העונות האחרונות, ינסה להיות אותו אדם. למרות הירידה בתפוקה והנטיה המרגיזה להיפצע, קארטר - או בכינויו "אייר קנדה", שהפך ללא רלוונטי החל מהיום - נחשב לשחקן מצוין, אתלטי להפליא ובחור חיובי בסך הכל.

"אני מקווה שזה (הטרייד) ישנה את דעתו של קיד, בנוגע לאי שביעות הרצון שלו מהקבוצה. אני מקווה שהוא ייתן לשיתוף הפעולה ביננו סיכוי ונראה איך אנו מתקדמים משם", אמר קארטר, בהתייחס למשאלות הלב שהביע קיד ערב העונה בנוגע לטרייד אפשרי שישלח אותו לקבוצה אחרת. "הראפטורס היו טובים אלי ונתנו לי הזדמנות להתפתח ולבסס את עצמי. איפה זה נפגם? לא יודע. נראה לי שפשוט הגיע הזמן להמשיך הלאה". 

בתמורה לנכס הגדול שעלה בידם, ויתרו כאמור הנטס על חלק משמעותי בקו הקדמי שלהם. מורנינג היה הפתעה מרגשת העונה, לאחר שחזר מפרישה כפויה בעקבות ניתוח להשתלת כליה שעבר אשתקד. הסנטר בן ה-34, מופיע העונה 25.7 דקות למשחק ומשיג תפוקה לא רעה של 10.4 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-2.3 חסימות בממוצע למשחק. המחליף שלו, אארון וויליאמס עוזב כאמור גם הוא, וכך גם הפורוורד אריק וויליאמס. בתוספת שתי בחירות הדראפט העתידיות המובטחות להם, נראה כי הראפס עשו עיסקה טוב, במיוחד נוכח חוסר המוטיבציה של קארטר שבאה לידי ביטוי בממוצעים חלשים יחסית - 15.9 נק', 3.3 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים בממוצע למשחק.

מורנינג (מימין) מול מארק ג'קסון מפילדלפיה. מכין את הדרכון (איי.פי)

באבקוק התייחס למצבו הרפואי הבעייתי של מורנינג. "עשינו את הטרייד הזה מתוך ידיעה שמצבו הרפואי של מורנינג עשוי למנוע ממנו בכלל לשחק בשבילנו, אבל היינו עושים זאת בין אם היה זה הוא, או שחקן אחר", אמר מנכ"ל הראפס. "וינס אמר לי מספר פעמים שאנו צריכים לשנות אווירה וזה כנראה המצב, שהיה הכי טוב לווינס ולנו".

"אנו מאוד נרגשים לצרף שחקן בקליבר של וינס" אמר נשיא הנטס רוד ת'ורן, "מדובר בשחקן אול-סטאר מוכח, שמביא דינמיקה מיוחדת לכל קבוצה בה הוא חבר. היכולת של וינס במגרש הפתוח מתאימה היטב לסגנון המשחק המועדף עלינו והיכולת שלו ליצור את הקליעות לעצמו תעלה את רמת ההתקפה העומדת שלנו".