מכללות: אילינוי ממשיכה לנצח, גם אריזונה בשלב הבא

דיימון סטודמאייר, שחקן פורטלנד טריילבלייזרס, הוא אחד הגארדים הנמוכים הטובים בעולם כבר קרוב לעשר שנים. הלילה (שישי) הראה בן-דודו סאלים שגם הוא יודע להנהיג, לצלוף משלוש ולקלוע סלי ניצחון. סטודמאייר הצעיר הוביל את מכללת אריזונה, בה שיחק בעבר גם דיימון לניצחון 78:79 על אוקלהומה-סטייט, בשלב הסוויט 16 של טורניר המכללות.

סאלים קלע 19 נקודות ואת סל הניצחון למדורגת 3 באיזור, 2.8 שניות לסיום. ג'ואי גרהאם, כוכב אוקלהומה-סטייט (מדורגת 2), קלע 26 נקודות והוביל את המכללה ליתרון 77:78, 18 שניות לסיום, יתרון שבוטל על ידי סטודמאייר. בשלב הבא תנסה אריזונה להפתיע את אילינוי (1), שהפסידה עד כה העונה משחק אחד בלבד.

הלילה גברה אילינוי על ויסקונסין-מילווקי המפתיעה (12) 63:77, במשחק בו צפה בעיון שחקנה של מכבי תל אביב, דיון תומאס. הפורוורד הוותיק היה אמור לשחק במכללה הקטנה, אך בסופו של דבר בחר באילינוי המוכרת הרבה יותר והסיפור עדיין מעורר סערה, 16 שנה אחרי. ג'ואה טאקר קלע שיא קריירה של 32 נקודות, אבל הקו האחורי של 'איליני' - דרון וויליאמס ודי בראון (21 נקודות כל אחד) היה גדול עליו.

וושינגטון היתה המדורגת 1 הראשונה בטורניר ה-NCAA שהלכה הביתה, לאחר שהפסידה ללואיוויל (4) 93:79. המכללה של ריק פיטינו שלטה מהפתיחה והבליטה את פרנסיסקו גרסיה, שקלע 23 נקודות. ב'אליט אייט' תהיה דווקא לואיוויל הפייבוריטית, כשתתמודד מול ווסט וירג'ינה (7), שגברה על טקסס טק של בובי נייט (6) 60:65.

ארבעת המשחקים הנותרים בסוויט 16 ייערכו הלילה: דיוק (1) - מישיגן סטייט (5); ויסקונסין (6) - נורת' קרוליינה סטייט (10); קנטאקי (2) - יוטה (6); נורת' קרולינה (1) - וילאנובה (5).