מכללות: לואיוויל ואילינוי עלו לפיינל פור

גם "מר מוטיבציה" בכבודו ובעצמו הודה כי בהפסקה גם הוא לא האמין שקבוצתו תנצח. לואיויל, מדורגת 4 בדירוג הארצי, עלתה הלילה (א') לפיינל פור טורניר ה-NCAA אחרי שגברה על מערב וירגי'ניה 85:95 אחרי הארכה, ובתום משחק מרתק.

"מעולם לא ראיתי דבר כזה", מילמל בסיום פיטינו, שכבר הצעיד בעבר את מכללת קנטאקי לזכיה באליפות המכללות (1996). בסך הכל יהיה זה ביקור חמישי של פיטינו במעמד הפיינל פור של המכללות והוא המאמן הראשון שמגיע

 אל בין ארבע הגדולות של ה-NCAA עם שלוש מכללות שונות (פרובידנס ב-87', קנטאקי ב-93', 96' ו-97'). 

10 השלשות שקלעו שחקני מערב וירג'יניה במחצית הראשונה הורידו את לואיוויל לחדר ההלבשה בפיגור 40:27 ובהלם מוחלט. במהלך המחצית הראשונה הובילה מערב וירג'ינה בהפרש 20, 18:38. במהלך 20 הדקות הראשונות קלעו שחקני וירג'יניה באחוזים מטורפים - 11 מ-16 מהשדה מתוכם 10 מ-14 לשלוש נק'. 

פיטינו שינה את ההגנה של קבוצתו, לואיוויל התחילה לשמור אזורית לוחצת, סגרה את ההפרש לאורך המחצית השנייה וחזרה למשחק דרך הנשק שהעלה

 את מערב וירג'יניה ליתרון - שלשות מדויקות. לארי אובנון וטאוגאן דין מלואיוויל ניהלו קרב מרתק מול קווין פיטסנוגל ופטריק ביילין (בנו של מאמן מערב וירג'יניה ג'ו ביילין). בשיוויון 77 הלכו הקבוצות להארכה. שלשה של דין וארבע זריקות עונשין מוצלחות של אובנון העלו את לואיוויל ליתרון בפתיחת ההארכה. "תעשו משהו, תשלימו מהלך אחד לפחות, אל תתפרקו במעמד הזה", התחנן המאמן ביילין, אבל כלום לא עזר. לואיוויל בפיינל פור, ריק פיטינו רשם עוד דף מזהיר בהיסטורית כדורסל המכללות.

אובנון קלע 24 ללואיוויל, דין 23. פיטסנוגל 25 וביילין 13 למערב וירג'יניה. בשבת תשחק לואיוויל נגד המדורגת ראשונה, מכללת אילינוי, שסיימה את העונה הסדירה עם הפסד אחד בלבד. הלילה גברה אילינוי על אריזונה 89:90 גם כן לאחר הארכה. 4 דקות לסיום פיגרה אילינוי ב-15 נק', 75:60. ואז הראתה הקבוצה

 מדוע היא המדורגת ראשונה והמועמדת הבכירה לזכות בטורניר. לותר הד קלע שתי שלשות, די בראון קלע סל, הד חטף וקלע שוב, דרון ויליאמס קלע, חטף ומסר אסיסט לבראון ו-38 שניות לסיום הישווה בשלשה, 80:80.

ההארכה היתה צמודה, אילינוי קלעה 10 נק' מול 9 וההתקפה האחרונה במשחק היתה של אריזונה. סלים סטודמאייר כידרר והוריד את השעון, ג'ואן מקלאלאן זרק והחטיא, סטודמאייר השתלט על הכדור אבל הד חסם את נסיון הזריקה האחרון של אריזונה, 89:90 בסיום.

הלילה יערכו שני המשחקים האחרונים בשלב 8 הגדולות: צפון קרוליינה תשחק נגד ויסקונסין, קנטאקי מול מישיגן.