NBA: דנבר ניצחה את סן אנטוניו. דטרויט בפלייאוף

אחרי פתיחת העונה המאכזבת, נראה כי הדנבר נאגטס ביססו עצמם כקבוצה החמה ביותר בליגה במחצית השניה של העונה, כראוי לרשימת השחקנים המרשימה שלה. בין השאר מככבים בקבוצה כרמלו אנתוני, קניון מרטין, אנדרה מילר ומרקוס קאמבי ומאז שמדריך אותם מאמן ראוי כמו ג'ורג' קארל, אין רבים שיכולים לעצור את הנאגטס בדרך לפלייאוף, אפילו לא הסאן אנטוניו ספארס, שהובסו לפנות בוקר בדנבר 102:84.

הספארס, שמנסים עדיין להתגבש מחדש ללא טים דאנקן הפצוע (גורמים בקבוצה סבורים כי יתכן ולא יחזור לשחק העונה), לא היו במשחק מפתיחתו (הרבע הראשון הסתיים ביתרון 14:27 למארחים). למרות חסרונו של מרטין המקומי, קאמבי וננה הילאריו חגגו בצבע, כשארל בויקינס הזעיר עושה נזק ענק מבחוץ. הרכז הננסי סיים כקלע המצטיין של הנאגטס עם 23 נקודות. עוד בלטו בנאגטס: אנתוני עם 18 נקודות, קאמבי עם 15, 10 ריב' ו-8 חסימות, הילאריו 13 ומילר 12. הרבו לקלוע לספארס: טוני פארקר 17 ועמנואל ג'ינובילי 13.

היה זה הניצחון ה-16 מתוך 18 משחקים של הנאגטס, שמדורגים במקום השביעי במערב, לפני ממפיס גריזליס, שניצחו במילווקי 82:93 (20 נקודות של פאו גאסול). הספארס מנסים לשמור על קשר עין מהמקום השני במערב (19-53) עם המובילה פיניקס סאנס, אולם זו ניצחה בבית את מינסוטה טימברוולבס 98:107 ופתחה פער של שני נצחונות. סטיב נאש עם 28 נק' (11 אסיסטים) ואמארי סטודמאייר (22 נק') היו גדולים על האורחים, שלא נהנו מיום טוב במיוחד של קוין גארנט (15 נק', 15 ריב').

הספארס צריכים אף להביט אחורה בכיוונם של הסיאטל סופרסוניקס, שבמקום השלישי במערב, לאחר שזכו בבית בניצחונם ה-50 העונה (מול 22 הפסדים) מול פורטלנד טרייל בלייזרס 87:89. הרבו לקלוע לסוניקס: ריי אלן 19 ודמיאן ווילקינס 17. הרבו לקלוע לאורחים: שאריף עבדור-ראחים 21 וסבסטיאן טלפייר 18. גם דאלאס מאבריקס, שבמקום הרביעי, קרובים מאוד לצמרת, אחרי ניצחון חוץ נאה בפילדלפיה 83:100. הרבו לקלוע למאבס: דירק נוביצקי 29 וקית' ואן הורן 15. הרבו לקלוע לסיקסרס: אלן אייברסון ומארק ג'קסון 22 כל אחד.

במערב אין כל חדש, אולם במזרח זוהי האלופה, דטרויט פיסטונס, שהבטיחה את השתתפותה בפלייאוף גם העונה, עם ניצחון ביתי 84:97 על לוס אנג'לס קליפרס. דטרויט היא הקבוצה השניה מהמזרח שעולה לפלייאוף כבר בשלב זה, אחרי מיאמי היט. הפיסטונס חגגו את הישגם עם מאמנם לארי בראון, שחלה ונעדר לאחרונה ממשחקיהם ואף העלה תהיות לגבי חזרתו לקווים העונה. טיישון פרינס שקלע 23, בן וואלאס שהוסיף 16 נקודות ו-13 ריבאונדים וריצ'רד המילטון שתרם 14 נק, ו-11 אסיסטים עשו לבראון קבלת פנים נאה. הרבו לקלוע לקליפרס: מרקו יאריץ' 24 ואלטון ברנד 22 (11 ריב').

וושינגטון וויזארדס המפתיע ממשיכה לצבור גובה בעצמה בכיוון הפלייאוף והתבססה במקום השלישי עם ניצחון 102:111 באורלנדו. גילברט ארינאס (31 נק') ולארי יוז (30 נק') היו גדולים על סטיב פרנסיס המקומי (21 נק' ו-10 ריב') במאבק הגארדים, למרות העזרה הגדולה שקיבל מהרוקי המצויין, דווייט הווארד, שסיים עם 22 נק' ו-11 ריב'.

לא ירחק היום שגם בוסטון סלטיקס תבטיח מקומה בפלייאוף, לאחר שהתבססה במקום החמישי עם ניצחון באטלנטה 116:100. הפעם נתן ריקי דייויס משחק ענק עם 36 נקודות ומגמד אפילו את חבריו הכוכבים, פול פירס (17 נק') ואנטואן ווקר (7 נק'). הרבו לקלוע להוקס: ג'וש צ'ילדרס 26 וג'וש סמית' 16 (11 ריב').

מנגד, קליבלנד קאבאלירס מאבדת גובה והתדרדרה למקום השביעי במזרח, למרות משחק אדיר נוסף של לברון ג'יימס - שלא עזר בתבוסה הביתית לסקרמנטו קינגס 128:109. ג'יימס הצטיין עם 35 נק', 8 אסיסטים ו-9 ריב', אך כמו חבריו לא ממש שמר בהגנה וצלפי הקינגס ניצלו זאת לניצחון קל. הרבו לקלוע לאורחים: מייק ביבי, קאטינו מובלי ופרדראג סטויאקוביץ' 22 כל אחד, קני תומאס 18 וקורליס וויליאמסון 17.

תוצאת נוספות

ניו יורק ניקס - ניו ג'רזי נטס 93:91

יוסטון רוקטס - ניו אורלינס הורנטס 76:73

שרלוט בובקאטס - טורונטו ראפטורס 119:107

יוטה ג'אז - גולדן סטייט ווריורס 108:91