NBA: הלייקרס מחוץ לפלייאוף, מיאמי הבטיחה את הביתיות
פיניקס הביסה את הלייקרס 125:99 וחיסלה סופית את סיכויי הקבוצה הבכירה של לוס אנג'לס להופיע בפלייאוף. דוויין וייד קלע 39 למיאמי, שניצחה את שיקאגו 86:104 ותסיים במקום הראשון במזרח
תמה תקופה. בפעם הראשונה מאז 1993/4 לוס אנג'לס לייקרס לא תופיע בפלייאוף. הקבוצה של קובי בראיינט, שנהפכה לכזו אחרי העברת שאקיל אוניל למיאמי בקיץ, הובסה הלילה 125:99 בפיניקס וגם הסיכוי התיאורטי שלה להמשיך הלאה נגוז לחלוטין.
"בראש של השחקנים, היינו כבר בחוץ עוד לפני הלילה", אמר מאמן הלייקרס פרנק האמבלן, שהודה כי שילב גם את שוכני הספסל הקבועים, במחשבה על העונה הבאה. בראיינט עצמו, הכוכב הגדול היחיד שנשאר ב-LA, לא שיחק בגלל פציעה ובלעדיו לא התקשו הסאנס לעבור את המשוכה הנמוכה יחסית.
קוונטין ריצ'רדסון הוביל את פיניקס עם 25 נקודות (21 מהן בשלשות), אמארה סטודמאייר הוסיף 23 ושון מריון קלע 22. הרכז הברזילאי ליאנדרו ברבוסה קבר שלוש שלשות בעצמו והסאנס, ביום מטורף מחוץ לקשת, סיימו עם 17 שלשות בסך הכל - שיא קבוצתי. קארון באטלר היה היחיד שבלט בלייקרס, כשקלע 30 נקודות וחטף 6 כדורים.
קובי בראיינט תופס את הראש, הלילה בפיניקס (צילום: רויטרס)
שתיים מהקבוצות הנאבקות על הכרטיסים האחרונים לפלייאוף מהמערב - ממפיס ודנבר - נפגשו הלילה ונפרדו כשהנאגטס חוזרים הבייתה עם ניצחון 91:94 שמציב אותם במקום השביעי, מרחק משחק אחד מהגריזליס (מקום 8) וחשוב מכך - שלושה וחצי משחקים ממינסוטה שבמקום התשיעי.
כרמלו אנתוני סיים עם 24 נקודות וקניון מרטין הוסיף 20 עבור דנבר. בתום הרבע השלישי הובילו האורחים בשלוש נקודות בלבד והתוצאה הצמודה נשמרה כמעט לכל אורך הרבע האחרון. רק דקה לסיום יצרו הנאגטס פער של חמש נקודות לקראת הניצחון שהגדיל את מאזנם ל-2-18 מאז פגרת האולסטאר. אנדרה מילר הוסיף 18 נקודות ומרקוס קמבי 14 לזכות המנצחים.
את קלעי ממפיס הוביל פאו גאסול הספרדי עם 18 נקודות, מייק
מילר קלע 16, לורנזון ריט הוסיף 14 ו-12 ריבאונדים וג'ייסון וויליאמס 13 נקודות וחמישה אסיסטים. עבור הגריזליס היה זה הפסד רביעי בחמשת משחקי הבית האחרונים.
דאלאס מאבריקס רוצה להבטיח לעצמה את יתרון הביתיות בפלייאוף ואחרי הניצחון הלילה 105:114 בבית על אורלנדו היא מדורגת במקום הרביעי במערב. אריק דמפייר חזר לסגל המאבס אחרי פציעה וקלע 16 נקודות, ג'רי סטקהאוס היה מצויין עם 17 נקודות. עבור דאלאס זוהי עונה חמישית ברציפות בה היא מגיעה לחמישים נצחונות לפני הפלייאוף. דירק נוביצקי, שאמור לעבור ביממה הקרובה בדיקת MRI בברכו, הספיק לקלוע 21 נקודות לפני שיצא ברבע השלישי כשהוא סובל מכאבים.
המ'גיק שיחקו בפעם השניה ברציפות ללא גראנט היל הפצוע. דשון סטיבנסון אמנם קלע שיא קריירה של 29 נקודות, אבל גם הוא לא הצליח למנוע מהקבוצה להתרחק משחק וחצי מפילדלפיה שבמקום השמיני במזרח וחצי משחק מניו ג'רזי המדורגת תשיעית ונאבקת גם היא על כרטיס לפלייאוף.
מיאמי הבטיחה לעצמה את יתרון הביתיות עד לגמר מול אלופת המערב, כשגברה 86:104 על שיקגו ורשמה ניצחון 18 ברציפות בביתה. דוויין ווייד קלע שיא קריירה של 39 נקודות, שחיפו במשהו על היעדרו של שאקיל אוניל. אודוניס האסלם הוסיף 16 נקודות ו-15 כדורים חוזרים, דיימון ג'ונס קלע 17 ואדי ג'ונס סיים עם 15 נקודות. עבור שיקגו הירבו לקלוע אנדרס נוצ'יוני ובן גורדון - 14 כל אחד, ג'נארו פארגו הוסיף 13. הבולס מדורגים במקום השלישי במזרח וצפויים להופיע בפלייאוף לראשונה מאז 1998.
יתר תוצאות הלילה:
קליבלנד - ניו ג'רזי 111:80
שארלוט - קליפרס 104:102
יוטה - פורטלנד 79:90
סקרמנטו - סיאטל 101:122
וושינגטון - בוסטון 116:108
אטלנטה - ניו אורלינס 96:86
ניו יורק - אינדיאנה 79:97
גולדן סטייט - יוסטון 117:122
