גם לבעלי חיים יש זכויות
המשפט המודרני מתייחס לבעלי-החיים בראש ובראשונה כאל סוג של קניין בעל ערך כספי. בני-אדם יכולים לרכוש בעלות עליהם, לעשות בהם עיסקאות, להשתמש בהם כרצונם ואף להשמידם.
מנגד עומדת התפיסה שגם לבעלי-החיים יש זכויות. למעשה חוקים להגנה על בעלי-חיים קיימים כבר אלפי שנים. כך למשל בתנ"ך יש ציווי על מתן מנוחה בשבת לבעלי-החיים העובדים במשק, איסור לגזול מציפור את ביציה לנוכח עיניה וסדרה של מצוות שעניינן "צער בעלי חיים".
בישראל יש שלושה חוקים עיקריים העוסקים בהגנה על בעלי-חיים: חוק הגנת חיית הבר, חוק הניסויים בבעלי-חיים וחוק צער בעלי חיים. האחרון הוא החוק המרכזי להגנה על בעלי-חיים בישראל ואוסר על התעללות והתאכזרות קונקרטית בהם, כמו איסור על קיום תחרויות קרבות בין בעלי-חיים, איסור על העסקת בעלי-חיים עד אפיסת כוחות, איסור על עריכת ניתוחים לצרכים אסתטיים (כמו קיצוץ אוזניים וזנב) ועוד.
התעללות בבעלי חיים היא עבירה פלילית, שלצידה עונש מאסר של עד שלוש שנים. את החוקים הנוגעים לבעלי-חיים אוכפות יחידות פיקוח מיוחדות במשרדי החקלאות ואיכות הסביבה.
