NBA: מיאמי ניצחה בניו ג'רזי, דאלאס ביוסטון

אחרי שהפסידו בשני המשחקים הראשונים במיאמי, ידעו וינס קארטר וג'ייסון קיד כי עליהם להציג יכולת שיא כדי לנצח את ההיט בבית ולהשאיר לעצמם סיכוי להפתיע את הקבוצה הטובה במזרח בסיבוב הראשון של הפלייאוף. השניים הציגו יכולת טובה ונהנו גם מעזרה ברוכה של הפורוורד ריצ'רד ג'פרסון, שחזר לפעילות לאחרונה אחרי פציעה ארוכה, ותרם תרומה משמעותית עבור המארחים. זה הספיק כדי למתוח את שאקיל או'ניל ודוויין ווייד לשתי הארכות ב'מדולנדס', אבל לא כדי לנצח. בסיום ניצחו האורחים 105:108 ועלו ליתרון 0-3 בסדרה, והם רחוקים ניצחון אחד מעלייה לחצי גמר המזרח.

הנטס פתחו היטב, תוך שהם מגבילים את כוכבי האורחים בהגנה ורצים עם קיד, קארטר וג'פרסון בהתקפה. הנטס סיימו את הרבע הראשון ביתרון 17:24, אולם ההיט הפכו את התוצאה בעזרת הרכז המחליף קיון דולינג ושיתוף הפעולה שלו עם או'ניל וירדו להפסקה ביתרון 45:49. היתרון הצנוע של האורחים נשמר גם ברבע השלישי (69:74), אך הנטס לא היו מוכנים לוותר והחזירו את היתרון לרשותם, כשג'פרסון, קארטר וקיד בולטים ברבע הרביעי. עם זאת, יתרון 87:90 בדקה האחרונה לא הספיק להם, שכן שלשה של אדי ג'ונס הישוותה ל-90:90 וכפתה הארכה.

אלונזו מורנינג. מתוח על הקווים בניו ג'רזי (איי.פי)

בתחילת הארכה, המשיכו קארטר וקיד במשחק הטוב שלהם והעלו את קבוצתם ליתרון 92:96. מאמן האורחים, סטן ואן גאנדי, החליט ללכת על הסנטר האימתני שלו או'ניל וזה הישווה ל-97:97, למרות מספר החטאות מקו העונשין. כשהנטס נתנו לאו'ניל לנסות את מזלו הזריקה מהשדה, הוא ניצל את ההזדמנות והעלה את קבוצתו ליתרון 97:99 בזריקת וו מוצלחת, 35 שניות לסיום. זה נראה גמור כשאדי ג'ונס נשלח לקו, אולם הוא החטיא פעמיים ואיפשר לקארטר לשלוח את המותחן לפרק נוסף, עם סל דרמטי עם הבאזר שקבע 99:99 וכפה הארכה שנייה.

היכולת הגרועה של ההיט מקו העונשין המשיכה גם בהארכה השנייה, כשגם ווייד מחטיא וסולל את הדרך ליתרון 101:102 של הנטס, אולם אז התעלה על עצמו דווקא אודוניס האסלם ממיאמי וסחף את ההיט לניצחון חשוב, שכמעט ומבטיח את מקומם בחצי הגמר במזרח. קיד התנחם בטריפל-דאבל, קארטר היה רחוק ריבאונד בודד מהישג דומה.

הרבו לקלוע להיט: או'ניל 25, ווייד 22 (10 ריב', 8 אסיסטים), אדי ג'ונס 20, האסלם 14 (19 ריב'), דולינג 13 ודיימון ג'ונס 12. הרבו לקלוע לנטס: קארטר 36 (10 אסיסטים, 9 ריב'), ג'פרסון 23 (8 ריב'), ננאד קרשטיץ' 18 (8 ריב') וקיד 16 (16 ריב', 13 אסיסטים).

יוסטון - דאלאס 106:102 (הרוקטס מובילים 1-2 בסדרה)

המאבריקס נחלצו מגורל דומה לזה של הנטס לאחר שהצליחו לגבור על הרוקטס במפגש הראשון בין הקבוצות באולם ביוסטון 102:106 ולהשאיר לעצמם תקווה עם פיגור 2-1 בסדרה אחרי שני הפסדים ביתיים במשחקים הראשונים.

כחלק מהמלחמה על המשך העונה הצליחו האורחים לעצור במידת מה את צמד הכוכבים המקומי, טרייסי מקגריידי ויאו מינג במחצית הראשונה. בד בבד, בלטו דירק נוביצקי ומייקל פינלי בהתקפה והציבו את המאבס ביתרון 27:32 בסוף הרבע הראשון ו-49:54 בסיומו של השני.

המאבס מצאו עצמם בצרות שוב אחרי ההפסקה, כשמקגריידי התעורר והביא איתו את חבריו, הגארדים בוב סורה ודייויד ווסלי. הרוקטס עלו ליתרון 78:83 בסיום הרבע השלישי, אולם לחניכיו של אייברי ג'ונסון נותר עוד קצת דלק בשלבי הסיום. נוביצקי, פינלי וג'רי סטקהאוס החזירו את המאבריקס ליתרון ולתמונת ההתמודדות הטקסנית עם ניצחון בסיום. הרבו לקלוע למאבריקס: נוביצקי 28, פינלי 20, סטקהאוס 18 וג'ייסון טרי 13. הרבו לקלוע לרוקטס: מקגריידי 28 (9 ריב'), סורה 21 (11 ריב'), ווסלי 17 ויאו מינג 15 (10 ריב'). 

אינדיאנה - בוסטון 76:99 (הפייסרס מובילים 1-2 בסדרה)

הפייסרס המשיכו את המומנטום מהניצחון במשחק השני בבוסטון, עם יכולת מצוינת של רג'י מילר הוותיק מבחוץ וג'רמיין או'ניל שהשלים אותו בתוך הצבע. פול פירס היה היחיד בשורות הסלטיקס, שניסה להשאיר את הקבוצה בתמונה וזו פיגרה 24:19 בסיום הרבע הראשון. הבעיה היתה שהמארחים לא עצרו גם ברבע השני והמשיכו למתוח את הפער שלהם עד ליתרון 17 נקודות – 38:55 – בהפסקה, כשמילר ואו'ניל ממשיכים בשלהם.

עם זאת, הסלטיקס לא היו מוכנים להשלים עם ההפסד בשלב זה של המשחק ועלו לרבע השלישי נחושים לצמק את הפער והצליחו באופן חלקי, כשסיימו אותו בפיגור 71:59. כל תקווה שעוד נשארה לפירס ואנטואן ווקר לניצחון נמוגה כבר בתחילת הרבע הרביעי, אותו פתחו הפייסרס בסערה בהובלת מילר ורצו עד לניצחון בסיום 76:99, שנותן להם יתרון 1-2 בסדרה. כמה דקות לפני כן, התקוטטו או'ניל ו-ווקר והאחרון הורחק בגלל עבירה טכנית שנייה. הרבו לקלוע לפייסרס: מילר 33, או'ניל 21 (11 ריב') וסטיבן ג'קסון 10. הרבו לקלוע לסלטיקס: פירס 19, גארי פייטון 15 (8 ריב') ו-ווקר 14 (9 ריב').