NBA: יוסטון ובוסטון ניצחו וכפו משחק שביעי ומכריע
מקגריידי קלע 37 נקודות והוביל את הרוקטס ל-83:101 על דאלאס. בוסטון ניצחה אחרי הארכה באינדיאנה 89:92, למרות שפול פירס הורחק
רק שלוש סדרות בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA לא הסתיימו במשחק החמישי. לפנות בוקר (ו') נקבע ששתיים מהן יעשו את כל הדרך עד למשחק השביעי והמכריע.
אינדיאנה - בוסטון 92:89 אחרי הארכה (3:3 בסדרה)
פול פירס הורחק בסיום הרבע האחרון, רג'י מילר היה יכול לנצח את המשחק בשלשה בשניה האחרונה של 48 הדקות, אבל דווקא בוסטון, בראשות אנטואן ווקר, יצאה המנצחת הגדולה מהמשחק הכי גדול בסדרה הכי גדולה של פתיחת ה-NBA. ווקר קלע שלשה בפתיחת ההארכה, הוסיף סל חשוב דקה לפיניש וסיים עם 24 נקודות ב-50 דקות, יום אחרי שהתלונן על מיעוט דקות משחק.
"רק ניסיתי לארגן את הכוחות ביחד ולהוביל אותם, באווירה העוינת בה שהינו", אמר ווקר והתייחס ל-18,345 הצופים באינדיאנפוליס. הסלטיקס פיגרו בפתיחה ב-11 נקודות, לקחו את ההובלה ברבע השני ונשארו על הסוס עד השניות האחרונות של הזמן החוקי, אז הורחק פירס לאחר שספג עבירה טכנית שנייה. בוסטון הובילה באותו רגע 83:84 כשג'מאל טינסלי ביצע עבירה קשה על פירס כדי לעצור את השעון. תגובת כוכב הסלטיקס הייתה סיבוב הזרוע של טינסלי בכעס. "איבדתי את קור הרוח שלי לרגע. אני לא רוצה לחשוב מה היה קורה אם היינו מפסידים", אמר פירס, שסיים עם 20 נקודות.
פול פירס מורחק, הלילה באינדיאנה (צילום: איי פי)
רג'י מילר (3 מ-10 מהשדה ל-12 נקודות) ניצל את הטכנית כדי לקבוע שיוויון, קנדריק פרקינס, שנשלח על ידי הפייסרס במקום פירס אל הקו החטיא את שתי הזריקות, ומילר החמיץ הזדמנות להעלות את קבוצתו של ריק קרלייל לשלב הבא כשניפק איר-בול בשניית הסיום. ההארכה הייתה כולה של האורחים, שעצרו את הפייסרס על 5 נקודות בלבד בתוספת הזמן. ג'רמיין אוניל (26 נקודות), סטיבן ג'קסון (14), אנתוני ג'ונסון (13) ומילר, אחד מקלעי הקלאץ' הטובים בהיסטוריה, חייבים כעת לנצח בבוסטון כדי לסדר לעצמם מפגש עם דטרויט בחצי גמר המזרח.
יוסטון - דאלאס 83:101 (3:3)
יאו מינג קלע רק 8 נקודות, אבל הכוכב השני, או בעצם הראשון, של יוסטון לא התכוון ללכת הביתה אחרי המשחק השישי. טרייסי מקגריידי קלע 37 נקודות, הוריד 8 ריבאונדים וחילק 7 אסיסטים והוביל את הרוקטס לניצחון הביתי הראשון שלהם בפלייאוף 2005.
אחרי 4 ניצחונות חוץ בפתיחת הסדרה ולאחר שדאלאס גברה בבית על יוסטון במשחק החמישי, החליט מקגריידי שההכרעה לגבי המנצחת בדו קרב של טקסס תחזור לבית של המאבריקס. מקגריידי, שבקריירה של 8 שנים מעולם לא עבר סדרת פלייאוף, הוביל את קבוצתו של ג'ף ואן גאנדי לרבע אחרון מופלא, בו הביסו המארחים 13:32 את המאבס, שהושפעו ממשחק נפל של דירק נובי
צקי. האול סטאר הגרמני קלע 19, אבל רק ב-5 מ-22 מהשדה, וגם 21 נקודות מהספסל של ג'רי סטקהאוז לא הספיקו למאבס לסיים את הסדרה בבירת הטילים של ארצות הברית.
ואן גאנדי קיבל תשואות אדירות מהקהל ביוסטון, לאחר שקיבל קנס ענק - 100,000 דולר - מהקומישינר של ה-NBA דייויד סטרן, בגין האשמות נגד השופטים. מלבד מקגריידי, הספסל של ואן גאנדי ניצח עבורו את המשחק - מייק ג'יימס קלע 22, ג'ון בארי הוסיף 14 ודיקמבה מוטומבו קטף 10 ריבאונדים. המנצחת במשחק השביעי תפגוש בחצי גמר המערב את פיניקס, שעברה בקלות את סדרת הסיבוב הראשון שלה מול ממפיס.
