NBA: הסאנס העפילו לגמר המערב

מה לא ניסה לעשות השנה מארק קיובן כדי שהדאלאס מאבריקס שלו יצליחו לחלוף אל מעבר לשלב חצי גמר המערב. הוא עשה מאמצים ופיזר כהרגלו מזומנים כדי להביא העירה סנטר לגיטימי כמו אריק דמפייר, סקוררים אמינים כמו ג'רי סטקהאוס וקית' ואן הורן ורכז יעיל בדמותו של ג'ייסון טרי.

נכון, שחקני הרכש של המיליונר הטקסני הצעיר סיפקו את הסחורה העונה לצידו של דירק נוביצקי וגם בסדרת חצי גמר המערב מול הפיניקס סאנס, אולם זה לא הספיק כדי להגיע לגמר. הסיבה: סטיב נאש, שקיובן סירב לפתוח את הכיס ולהעניק לו חוזה חדש וראוי בדאלאס, סיים לפנות בוקר (ש') את העונה של קבוצתו לשעבר עם עוד הופעה מלהיבה של MVP. נאש קלע 39 נקודות, כולל שלשה שכפתה הארכה, כדי להוביל את הסאנס לניצחון חוץ 126:130 במשחק השישי בסדרה - ניצחון שקבע כי הסאנס יתמודדו מול הסן אנטוניו ספארס על ההעפלה לסדרת הגמר.

נוביצקי מברך את חברו הטוב נאש, לקראת סדרת הגמר (איי.פי)

זה לא נראה שהרכז הקנדי של הסאנס עומד להמשיך להפגיז את המאבס כפי שעשה במשחקים הקודמים בסדרה. במחצית הראשונה הוא הרבה להחטיא ומנגד התקשה לשמור על ג'ייסון טרי, שבעזרת נוביצקי וג'וש הווארד הציב את המארחים ביתרון 53:62 בהפסקה. שון מאריון היה היחיד שהצליח לעמוד בקצב של המאבריקס, אולם גם הוא לא הצליח להושיע את חבריו כשחניכיו של אייברי ג'ונסון קצו ליתרון 64:80 בעיצומו של הרבע השלישי. הישועה הגיעה כאמור מנאש.

לרכז הקנדי לקח אולי קצת זמן להתחמם, אולם משזה קרה ברבע השלישי, הוא פשוט שרף את האמבריקס. נאש סחף את הסאנס לקאמבק מרשים והצליח לקזז את הפער לשלוש נקודות בלבד בשניות הסיום - 108:111. כשנותרו 5.7 שניות על שעון המשחק קבר שלשה שהשלימה את הקאמבק והעבירה את ההכרעה להארכה בתוצאה 111:111.

שכיריו של קיובן ניסו לעשות הכל כדי להשאיר את העונה בחיים, אולם היה זה מאוחר מדי. נאש ומאריון היו בשיא המומנטום בעוד המאבריקס השבורים נותרו מאחור וירדו מאוכזבים בעוד שקיובן צופה בהם מהיציע ובוודאי שואל את עצמו: "איך לעזאזל נתתי לנאש לעזוב?".

הרבו לקלוע לסאנס: נאש 39 (12 אסיסטים), מאריון 38 (16 ריבאונדים), אמארי סטודמאייר 18, ג'ים ג'קסון 16 וקוונטין ריצ'רדסון 11 (12 ריב'). הרבו לקלוע למאבריקס: טרי 36, נוביצקי 28 (13 ריב'), הווארד 21 (14 ריב'), סטקהאוס 19 ודמפייר 13.

הסאנס, שהכריעו את הסדרה בתוצאה 2-4, ייפתחו את סדרת גמר המערב מול הספארס ביום ראשון באולמם הביתי והם מחזיקים ביתרון הביתיות כם בהתמודדות מול טים דאנקן, עמנואל ג'ינובילי וחבריהם.