NBA, גמר המזרח: דטרויט ניצחה במיאמי, מוליכה 0-1
האלופה העבירה לידיה את יתרון הביתיות עם ניצחון 81:90, שהושג בעיקר הודות לראשיד וואלאס ותצוגת הגנה מדהימה של הקבוצה. בחמש הדקות האחרונות קלעו ההיט נקודה בלבד
שאקיל אוניל חזר הלילה למגרשים אחרי פציעה ונזכר מי עמדה מולו בגמר הפלייאוף בשנה שעברה. אמנם 'שאק' העונה במדי מיאמי, אבל דטרויט נשארה אותה מכונת הגנה שמנצחת משחקים וכבר במשחק הראשון בסדרת גמר המזרח הפעילה את הנשק הכי חזק שלה. בסיום ניצחו הפיסטונס בחוץ 81:90 את ההיט, עלו ליתרון 0-1 בסדרה והעבירו לידיהם את יתרון הביתיות.
תצוגת ההגנה של האורחים, בניצוחו של ראשיד וואלאס, עבדה מהרגע הראשון אבל הגיעה לשיאה במאני-טיים לקראת סיום המשחק. אחרי שדטרויט הובילה לאורך כל הרבע השלישי ובתחילת הרביעי ביתרון מבטיח (יחסית לקרב הצמוד שהתנהל לפני ההפסקה) של 7-9 נקודות, הצליחה מיאמי לחזור למשחק עם ריצת 0-9 ולהשוות ל-80:80 כשנותרו כחמש דקות לסיום. מרגע זה ועד הבאזר האחרון החזיקה הגנת הפיסטונס את ההיט על נקודה אחת בלבד (אוניל מהקו) ובמקביל סגרה עניין בהתקפה, בדרך לניצחון. "היינו כבר יחד במצבים האלה, במשחקים גדולים", אמר צ'ונסי בילאפס שקבע 80:82 אחרי החזרה של מיאמי. "אנחנו קבוצה אלופה ומה שהיה בדקות האחרונות זה קור רוח של אלופים".
למרות ההפסד, מיאמי יכולה לשאוב עידוד מכך שבמשחק טוב כל כך של דטרויט היא נוצחה בהפרש סביר. דוויין ווייד נקלע לערב חלש (17 נקודות, 7 מ-25 מהשדה), שאקיל אוניל קלע 20 נקודות, הוריד חמישה כדורים חוזרים בלבד ונראה כי טרם חזר לכושר משחק מלא ואלונזו מורנינג, למרות שתי חסימות חשובות, לא תרם מספיק וסיים עם ארבע נקודות ועבירה טכנית מיותרת (נעזר ברשת הסל כדי לנסות ולמנוע נקודות מדטרויט).
"קיבלתי החלטות רעות הלילה ואני רוצה לתקן אותן בפעם הבאה", אמר ווייד בהתייחסו למספר זריקות לשלוש נקודות בהן לא מצא את הטבעת ובכך מנע מקבוצתו להיכנס למומנטום בכמה הזדמנויות.
אדי ג'ונס, עם 22 נקודות, היה בין הגורמים העיקריים לכך שמיאמי, בעיקר במחצית הראשונה, לא נתנה לדטרויט לברוח ולמעשה עד ההפסקה נע היתרון מצד לצד (24:25 להיט בתום הרבע הראשון, 43:44 לפיסטונס במחצית).
ראשיד וואלאס, כאמור, היה האיש החם של דטרויט, ולא רק בהגנה (עשרה כדורים חוזרים). את המשחק הוא התחיל עם שלוש שלשות רצופות (4 מ-5 מעבר לקשת בכל המשחק) ואת הערב סיים עם 20 נקודות כקלע המוביל של קבוצתו. "יכול להיות שמזג האוויר הנחמד פה במיאמי עזר לזריקות שלי להיכנס", אמר בסיום. "זה לא שהשתקנו אותם, פשוט רצינו יותר מהם. אין לנו שום יתרון ביתיות בגלל הניצחון הזה, כמו שלא היה לנו מול אינדיאנה. אנחנו צריכים להמשיך לשחק, ונצטרך לחזור גם למגרש הזה. יש מולנו קבוצה חזקה ואנחנו נותנים להם הרבה כבוד".
שאקיל אוניל ודוויין ווייד. הפסד ראשון בפלייאוף (צילום - רויטרס)
בילאפס תרם 18 נקודות, כמה מהן בדקות הקריטיות, מיד אחרי שההיט הצליחו לחזור ולהשוות ברבע האחרון. "אני לא יודע אם אנחנו מקבלים את אותו הכבוד שאלופות אחרות קיבלו בעבר, אבל אנחנו משתמשים בזה כמוטיבציה עבורנו", הסביר בסיום בילאפס את הנחישות והתשוקה שהפגינה הקבוצה.
ריצ'רד המילטון קלע 16 נקודות, בן וואלאס הוסיף 13 וקטף מספר זהה של ריבאונדים וגם טיישון פרינס (13 נק') ואנטוניו מקדייס (10 נק') תפסו מקום בחבורת ה'דאבל-פיגרס' של האורחים.
מיאמי, שהפסידה לראשונה בתשעת משחקי פלייאוף, תנסה לחזור לסדרה במשחק מספר 2 שייערך ביום רביעי הקרוב (03:00, שידור ישיר בספורט חמש).
