הנהגת שכמעט ניצחה באינדי 500

הישג מרשים לדניקה פטריק במרוץ אינדי 500: לראשונה ב-96 שנות קיומו, הצליחה פטריק לסיים במקום רביעי, ואף הובילה את המרוץ במשך מספר הקפות. בכך הפכה לנהגת הראשונה שמצליחה להוביל במרוץ, ולבעלת הדרוג הגבוה ביותר בו. השיא הקודם לאשה במרוץ 500 המייל (800 ק"מ) המפרך הוא מקום תשיעי, בו זכתה ג'אנט גות'רי בשנת 1978.

מרוץ אינדי 500, הינו אחד הוותיקים והפופולאריים בארצות הברית. הוא נערך באינדיאנפוליס, במסלול שהוקם במקור כדי לבחון מכוניות שיוצרו בקרבת מקום, והפך במהרה למסלול מרוצים. השנה התקיים המרוץ בפעם ה-89 מאז נוהל לראשונה ב-1909, אז היה המסלול דרך עפר כבושה. בשנים שלאחר מכן הוסב המסלול לשביל לבנים, שעדיין מסתתרות מתחת לאספלט שנסלל במקום בשנות ה-40, אך הושלם סופית רק בראשית שנות ה-60.

דניקה פטריק, 23, נהגת קבוצת רהל-לטרמן, סיימה את המרוץ 4.5515 שניות אחרי המקום הראשון, דן וולדון, שזכייתו כמעט ונדחקה הצידה בתוך ההתרגשות הרבה שהיתה סביב פטריק. הנהגת הצעירה, שמתמודדת לראשונה באינדי 500, לא הסתירה את התרגשותה ולשאלה האם לתוצאה יש משמעות עבור המין הנשי, ענתה בחיוך "אתה צוחק עלי? אני חושבת שהעברתי נקודה ברורה מאד לכולם". הקהל ככל הנראה מסכים עם הקביעה הזו - במהלך המרוץ, ובמיוחד בהקפות בהן הובילה, נראה היה שכולם עמדו על הרגליים והיו עסוקים בלעודד את הנהגת המבטיחה.

פטריק אמרה בתום המרוץ כי למרות טעות שעשתה במהלכו, ושעלתה לה במספר מקומות, היא מרוצה מאד גם מתוצאה של מקום רביעי. בפעם הבאה, עם זאת, יש לשער שהיא לא תסתפק בהובלה במשך 19 הקפות ומקום רביעי בסוף - אלא תלך על הגביע. שיהיה בהצלחה.