כשטוני סופראנו מבקש, לארי בראון נענה

מצבו הבריאותי של לארי בראון לא בשיאו, וגם המצב רוח של המאמן בן ה-64 לא היה מרומם במיוחד אחרי הפרידה בטונים די צורמים מדטרויט פיסטונס. כבר שנתיים שבראון מדבר על רצונו לנוח, לבלות יותר עם משפחתו ולפרוש, אולם למרות זאת הקיץ החליט להמשיך את הקריירה ולעשות בו ב'מדיסון סקוור גארדן' מכל המקומות. שם הוא יפגוש את האוהדים המתוסכלים והדורשניים ביותר בליגה - אוהדי הניו יורק ניקס.

אז מה הביא את בראון ל"תפוח הגדול"? לפי ה'ריוויו-ג'ורנל' מלאס וגאס, לא היה זה אייזאה תומאס וכנראה שגם לא אורות הכרך הנוצצים של מנהטן ובוודאי שלא ההישגים הדלים של הקבוצה בשנים האחרונות. ייתכן כי היה זה האתגר, אולי היו אלה הזכרונות של בראון מתקופת התבגרותו כנער צעיר בניו יורק ומעריץ גדול של הניקס. ואולי...רק אולי...היה זה ג'יימס גנדולפיני, המוכר לכם יותר כטוני סופראנו מסדרת הדרמה ה'סופראנוס', שגרר אותו העירה. גם בראון יודע - כשטוני מבקש, כדאי להענות בחיוב. ואכן ביום רביעי שעבר, מונה בראון כמאמן הקבוצה.

מסתבר כי כחלק ממאמצי הניקס למנות את בראון המוערך כמאמנם, במקומו של הרב וויליאמס, שיגרו ראשי הקבוצה לביתו קלטת וידאו ובה מוצגות תחינותיהם של כמה מסלבריטאי ניו יורק, המבקשים מבראון להצטרף לניקס. "לארי, בוא הביתה" דרש למשל גנדולפיני (טוני סופראנו, זאת אומרת), שהתייצב בפני המצלמה כשהוא לבוש בפיג'מה והוסיף איום מרומז לגבי סירוב אפשרי: "אל תגרום לי לקום מהמיטה שוב".

פנייתו של גנדולפיני נעשתה בעיצומם של צילומי העונה השישית של הסדרה ה'סופראנוס' בלאס וגאס. אל כוכב הסדרה הצטרפו גם חבריו לקאסט - סטיב צ'יריפה, מייקלי אימפריולי, אדי פאלקו וסטיבי ואן זאנט - בפניות נרגשות משלהם. גם הקומיקאי ג'רי סיינפלד והבמאי ספייק לי, אוהדי ניקס ידועים, הצטרפו ליוזמה המקורית וכך אפילו בילי קריסטל, הידוע יותר כאוהד ה...לוס אנג'לס קליפרס.