דאלאס מאבריקס שיחררה את מייקל פינלי

דאלאס מאבריקס שחררה הלילה (ב') את הסווינגמן הוותיק וקפטן הקבוצה, מייקל פינלי. המאבריקס ניצלו את החוק החדש שהושג בהסכם העבודה האחרון, המאפשר להם לשחרר שחקן, להמשיך לשלם את מלוא שכרו על פי החוזה בין הצדדים, אולם להימנע מתשלום המס על חריגה מתקרת השכר (Luxury tax). המועד האחרון לניצול חוק זה היה בחצות הלילה, ולאחר שלא הצליחו להעביר את השחקן בטרייד, פנו לאופציה האחרונה שנותרה ברשותם כדי להימנע מתשלום הקנס.

פינלי אינו השחקן היחיד שהועזב בידי קבוצתו על מנת לחסוך כסף. ניו יורק ניקס שחררה את הפורוורד ג'רום וויליאמס, מינסוטה נפרדה מפרד הויברג, ומילווקי באקס נפרדו לשלום מהסנטר קלווין בות' - כולם שחקנים ותיקים עם חוזים שמנים. פינלי הוא הבולט ביניהם. 

לפינלי בן ה-32 נותרו עוד שלוש שנים בחוזה עם דאלאס ובמהלכן יקבל 51.8 מיליון דולר. כעת הוא רשאי לנהל משא ומתן עם כל קבוצה אחרת, לחתום על חוזה מקביל ולהמשיך לקבל את שכרו מהקבוצה הטקסאנית. המאבריקס, כאמור, חוסכים את תשלום מס החריגה - קנס של דולר על כל דולר שחורג מתקרת השכר.

נוביצקי, פינלי (במרכז) וקובן. החבילה מתפרקת (צילום: איי פי)

"זה הצד הקשה ביותר בביזנס", נאנח נשיא הקבוצה, דוני נלסון. "מייק ואני התחלנו יחד בפיניקס, הגענו לדאלאס ביחד והוא היה מרכיב משמעותי בבניה מחדש של המאבריקס. צברנו זכרונות משותפים". בעונה שעברה נפצע פינלי בברכו, החמיץ 15 משחקים, אולם ניתוח אורתוסקופיה מוצלח שעבר בחודש יוני מבטיח כי יתייצב לעונת 2005/06 בכושר מלא.

בנוסף לזכרונות, עוזב פינלי עם חוזה המבטיח לו 15.9 מיליון דולר לעונה הקרובה. בשתי העונות הבאות ירוויח 17.3 מיליון דולר ו-18.6 מיליון דולר, כאמור ללא קשר לכל חוזה אחר עליו יחתום בכל קבוצה. זאת בהתאם לחוזה לשבע שנים עליו חתם עם מרק קובן, בעלי דאלאס מאבריקס, ב-2001. כעת, כששכרו מובטח, עשוי פינלי לחתום בקבוצה בעלת שאיפות לאליפות כבר בעונה הקרובה - מיאמי היט, למשל, ששיחררה את אדי ג'ונס ותשמח להחתים סווינגמן מנוסה. לפי הדיווחים, דאלאס כבר מצאה מחליף לפינלי, וסיכמה עם דאג כריסטי לעונה אחת.

פינלי הגיע לדאלאס ב-1996 והיה השחקן הוותיק בקבוצה. יחד עם דירק נוביצקי וסטיב נאש הרכיב את "השלישיה הגדולה" של דאלאס, שהפכה את המאבס מאחת הקבוצות החלשות בליגה לקבוצת פלייאוף המנצחת לפחות 50 משחקים בעונה הרגילה. יחד עם זאת, בעונה האחרונה קלע פינלי 15.7 נק', הממוצע הנמוך ביותר שלו בדאלאס. בכל אחת מחמש העונות הראשונות שלו בדאלאס קלע פינלי לפחות 20 נק' בממוצע למשחק.