יניב גרין: "לעולם לא אשכח את הניצחון בטורונטו"

בשנת 1978 הגיעה לארץ אלופת ה-NBA דאז, וושינגטון בולטס, למשחק ראווה ב'יד אליהו' מול אלופת אירופה, מכבי תל אביב. לא מעט שחקנים אמריקניים שיחקו אז בסגל של מכבי אבל הקלע המצטיין היה מיקי ברקוביץ', שצלף 26 נק' והוביל את הצהובים לניצחון גדול, 97:98. אולסי פרי, ג'ים בוטרייט ופול מקראקן הנשכח הצטיינו גם כן מול מיץ' קופצ'אק וחבריו.

ג'יילן רוז: "שחקני מכבי רעבים למשרות ב-NBA"

האם הניצחון ביום א' היה גדול יותר? מכבי ת"א, שוב אלופת אירופה ועם ארבעה שחקנים שמיטיבם להכיר את הכדורסל האמריקני, ניצחה את טורונטו ראפטורס 103:105 ב'אייר קנדה סנטר', אולמה הביתי של קבוצת ה-NBA. "אני זוכר את הניצחון על הבולטס לפני הרבה שנים", אמר בסיום המשחק מאמן מכבי, פיני גרשון. "אבל ניצחון חוץ כאן זה משהו שונה לגמרי, זה ניצחון גדול". על אף שזהו משחק חוץ, הגיעו יהודים רבים מהקהילה המקומית לצפות במשחק והעניקו לאלופת אירופה הרגשה ביתית מתמיד. "חשבתי שיהיה מלא בקהל של הראפטורס אבל דווקא אנחנו קיבלנו עידוד ברגעים הקשים, דבר שדחף אותנו לניצחון".

במהלך המשחק פיגרה מכבי ב-12 נק' ויחסי הכוחות נראו נוטים לכיוון הראפטורס. "אמרתי לשחקנים שהכל תלוי בנו כי ביצענו מספר טעויות במחצית הראשונה, איבדנו כדורים ולא ניצלנו מספיק את השגיאות שלהם", גילה גרשון סודות מחדר ההלבשה.

למשחק הגיע גם הקומישינר היהודי של ה-NBA, דייויד סטרן, שטס במיוחד לטורונטו לצורך האירוע. גרשון טען כי בגלל הבדלי התקציב בין הקבוצות - 12 מיליון דולר במכבי לעומת 50 מיליון דולר שכר שחקנים בטורונטו - העילית של אירופה מעולם לא תהיה שווה לזו שבארה"ב: "כאשר יהיו לנו 50 מיליון דולר אפשר יהיה לדבר על זה". 

אנתוני פארקר, הכוכב הבלתי מעורער של מכבי, התכבד לקלוע את סל הניצחון וקיבל את הבמה כמו שהוא אוהב - בשניה האחרונה. "התכוננו שהכדור האחרון יגיע אלי. זה לא הלך כמו שתכננו אבל בכל זאת קיבלתי את הכדור במקום טוב. רציתי מאד לקלוע את הזריקה האחרונה. זה דבר שאני מתאמן עליו כל חיי ותודה לאל שהכדור נכנס", התוודה פארקר, הקלע המצטיין של מכבי עם 24 נק'.

יניב גרין קלע 11 נק' והיה אחד המצטיינים מול טורונטו. "זה משחק שאזכור כל חיי ואני בטוח שגם האוהדים לא ישכחו אותו. ניצחנו קבוצת NBA וזה יתן לנו בטחון לקראת המשחקים באירופה". על העידוד לו זכה בטורונטו אמר גרין: "הרגשתי כמו ביד אליהו. זה מדהים שגם כשמכבי ת"א משחקת באמריקה, מגיע קהל אוהד. כל כך הרבה שנים עברו מאז הניצחון על הבולטס ועדיין מדברים עליו אז גם על הניצחון הזה ידברו עוד שנים". ביום רביעי תשחק מכבי בפלורידה נגד אורלנדו מג'יק וגרין כבר מבטיח: "נבוא לאורלנדו כדי לנצח".

דן שמיר, עוזר המאמן של פיני גרשון: "היה משחק מעניין, הם הובילו רוב המשחק וחזרנו פחות או יותר ב-16 הדקות האחרונות. בשבילנו יש ערך מוסף למשחק, אנחנו מסתכלים על מה שהשגנו מבחינה מקצועית. היתה אווירה נהדרת, האולם כמעט היה מלא. הקהל היה חם, הרבה מאוד אוהדים באו מישראל. אני לא יודע איך בטורונטו התייחסו לזה, אבל אני לא חושב שהם תיכננו לשחק בהילוך נמוך". 

המטרה הבאה: אורלנדו

אחרי הניצחון על טורונטו, במכבי תל אביב מתכוונים לתת פייט גם ליריבה השנייה שלהם במסע בצפון אמריקה, אורלנדו מג'יק. וזה הולך להיות הרבה יותר קשה. בניגוד לראפטורס, קבוצת תחתית מובהקת, המג'יק של בריאן היל מתכוונים להגיע לפלייאוף, בעיקר בזכות שני כוכבי העל שלהם - הרכז סטיב פראנסיס והפורוורד גראנט היל.

סטיב פראנסיס מציג בגאווה את החולצה מספר 3 של אורלנדו (צילום: איי פי)

לפראנסיס, שהגיע מיוסטון בעונה שעברה, ולהיל, שחזר לפארקט אחרי שורת פציעות בלתי נגמרת, אמורה להצטרף השנה צלע שלישית, הפורוורד דווייט הווארד. שחקן העונה השנייה, שהראה את יכולותיו גם אשתקד, מוביל בינתיים את קלעי המג'יק במשחקי פתיחת העונה עם 14.3 נקודות למשחק ו-7.7 ריבאונדים ויקווה להוליך את אורלנדו לניצחון נוסף, הפעם על מכבי תל אביב.

המג'יק גברו עד כה על אטלנטה וניו אורלינס/אוקלהומה סיטי והפסידו ליוסטון, ויממה לפני המשחק מול הצהובים יפגשו את אחת הפייבוריטיות להעפלה לגמר מהמזרח, מיאמי היט של שאקיל אוניל ודוויין וייד. מכבי תפגוש בפלורידה שני אירופאים - הטורקי הידו טורקוגלו והקרואטי מריו קאסון.