NBA: הקליפרס לקחו את הדרבי של אל.איי
הלייקרס ירדו למאזן שלילי כשנוצחו על ידי היריבה העירונית העולה 97:91. הפיסטונס עדיין מושלמים, אחרי שגברו ביוסטון 70:78. שאראס קלע 14 בניצחון הפייסרס
בחודשים האחרונים כולם מדברים על התחייה מחדש הצפויה ללוס אנג'לס לייקרס תחת פיקוחו של איש-הזן המהולל פיל ג'קסון. עם המאמן הווינר בהיסטוריה וכוכבו החדש-ישן קובי בראיינט, היו בטוחים רבים כי הלייקרס יכבשו מחדש את הליגה. אולם לא רק שיעד זה נראה רחוק ביותר בשלב מוקדם זה של העונה, אפילו העיר רחוקה מהישג ידם, אחרי שהקליפרס המפתיעים גברו עליהם בדרבי 91:97 והציבו אותם במאזן שלילי (5-4).
מייק דאנליבי, שגם לו היה פלירט מוצלח עם הלייקרס בעבר, יכול בינתיים להיות מרוצה מאוד מיכולת חניכיו שכבר ניצחו שבעה משחקים. הרבו לקלוע לקליפרס: אלטון ברנד 23 (14 ריבאונדים), קורי מאגטי 21, קאטינו מובלי 20, סאם קאסל 17 וכריס קיימן 10 (11 ריב'). הרבו לקלוע ללייקרס: בראיינט 36 (12 מ-35 מהשדה) ולמאר אודום 18.
בראיינט עולה על אלטון ברנד. כולם יודעים שאל.איי. אדומה-כחולה (רויטרס)
כולם חשבו כאמור שג'קסון יקדם את הלייקרס, אולם אף אחד לא ידע מה תהייה השפעתו של פליפ סונדרס כמאמנם החדש של דטרויט פיסטונס. בינתיים, אף אחד לא מתגעגע ללארי בראון נוכח המאזן המושלם של הפיסטונס, שנמתח לשמונה נצחונות ביוסטון. האורחים שיתקו לחלוטין את טרייסי מקגריידי המקומי, שסיים עם 6 נקודות בלבד (13 ריבאונדים) ועשו מספיק בהתקפה כדי לסיים שוב כמנצחים עם 19 נקודות של ריצ'רד המילטון. יאו מינג היה היחיד שסיפק את הסחורה ברוקטס עם 20 נקודות ו-11 ריב'.
ומה עם לארי בראון? אחרי שני נצחונות רצופים ואופטימיים במערב, חזרו הניו יורק ניקס להפסיד – הפעם 95:86 בביקור שלהם בדנבר. האורחים מ"התפוח הגדול" התקשו בהתקפה ולמעט הרוקי המצוין צ'אנינג פריי ששוב בלט עם 22 נקודות, לא נמצא בניקס מי שיחלץ ניצחון מול הנאגטס, שממשיכים ליהנות מכושר אדיר של מרקוס קאמבי (20 נק' ו-13 ריב'). כרמלו אנתוני הוביל את הנאגטס עם 25.
שיא קריירה לשאראס - 14 נקודות בניצחון הפייסרס
יומיים לאחר התבוסה המשפילה בשארלוט 122:90 הזדמן לאינדיאנה פייסרס צ'אנס מצויין לנקום בבובקאטס, הפעם בבית. זה לא היה קל, אבל בסופו של דבר ניצחו שרונאס יאסיקביצ'יוס וחבריו 85:93 ושיפרו לפנות בוקר (ש') את מאזנם לחמישה נצחונות משמונה משחקים.
אחרי שלושה רבעים צמודים, הובילו הפייסרס 69:70 בזכות שלוש קליעות עונשין של שאראס אחרי שהטעה את ג'ומיין ג'ונס כשניסה לעלות לזריקה מהשלוש ("ברגע זה, אפשר היה לראות את המומנטום משתנה" אמר ג'ונס בסיום). בתחילת הרבע הרביעי, החליט המאמן ריק קרלייל להציב את שאראס כקלע לצידו של הרכז ג'מאל טינסלי וזכה לתרומה משמעותית מהגארד הליטאי, במיוחד בכל הנוגע ליציבות בקליעה מקו העונשין. הפייסרס שכבר ידעו העונה הפסדים בגלל החטאות עונשין, נהנו מהיד המכוונת ועצבי הברזל של שאראס ברבע האחרון, במהלכו קלע 11 נקודות.
הפייסרס כבר הובילו 68:81, אולם הבובקאטס סירבו לוותר וצימקו ל-83:89, אולם שאראס סחט עבירות מהלך אחר מהלך והצעיד את קבוצתו ליתרון כשהוא עצמו מסיים עם שיא קריירה בארצות הברית: 14 נקודות ב-15 דקות משחק. עשר מהן השיג מקו העונשין, משם לא החטיא. בנוסף רשם שני סלי שדה מחמישה ניסיונות וכן אסיסט, חטיפה ואיבוד כדור. הרבו לקלוע לפייסרס: ג'רמיין או'ניל 29 (17 ריב'), אוסטין קרושיר 13 (11 ריב'), טינסלי (11 אסיסטים) וסטיבן ג'קסון 12 כל אחד. הרבו לקלוע לבובקאטס: קארים ראש 20, אמקה אוקאפור (10 ריב') ושון מיי 14 כל אחד.
טורונטו ראפטורס הרגישו קרובים ביותר לניצחון ראשון העונה בבוסטון, אחרי שמונה הפסדים, אולם התעלות של הסנטר המקומי מארק בלאונט בדקות הסיום השאירה אותם עם הפסד נוסף - תשיעי העונה - 100:93. שתי דקות לסיום הצליח כריס בוש להחזיר את הראפס למשחק עם פיגור מינימלי 90:89, אולם בלאונט השלים רצף של שש נקודות רצופות כדי להוביל את הסלטיקס לניצחון. הרבו לקלוע למארחים: פול פירס (11 ריב') וריקי דייויס 26 כל אחד, בלאונט 14 ודלונטה ווסט 13. הרבו לקלוע לראפטורס: בוש 24 (14 ריב'), צ'ארלי וילאנואבה 18 ומוריס פיטרסון 16.
לברון ג'יימס ממשיך להוביל את קבוצתו לגבהים חדשים ולא מוכרים מבחינתה והוא נדרש לפחות משלושה רבעים כדי לעשות כן. הפנומן הגדול של ליגת ה-NBA סיים ערב צנוע עם 16 נקודות ב-33 דקות והקליבלנד קאבאלירס הביסו בקלות את אורלנדו מג'יק 84:102 בבית. עוד בלטו בקאבס זידרונאס אילגאוסקאס שקלע 22 (11 ריב') ודרו גודן (10 ריב') ודיימון ג'ונס שסיימו עם 15 נקודות כל אחד. הרבו לקלוע למג'יק: סטיב פרנסיס 21, קיון דולינג 13, דווייט הווארד (15 ריב') ודשון סטיבנסון 10 כל אחד.
מיאמי היט שומרת על יכולת טובה גם ללא שאקיל או'ניל הפצוע והרבה בזכות דוויין ווייד שהתעלה על עצמו בניצחון 96:106 על פילדלפיה סיקסרס. ווייד היה קרוב ביותר לטריפל-דאבל עם 32 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, אך הסתפק בניצחון על אלן אייברסון שסיים עם 33 נקודות. אנטואן ווקר עזר לווייד עם 26 נק'. כריס וובר ניסה לעזוב לאייברסון עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים ללא הועיל.
תוצאות נוספות
פיניקס סאנס – יוטה ג'אז 94:102
סקרמנטו קינגס – מילווקי באקס 103:82
ניו אורלינס הורנטס - אטלנטה הוקס 92:95
פורטלנד טרייל בלייזרס – גולדן סטייט ווריורס 91:80
סיאטל סופרסוניקס – שיקגו בולס 84:98
