NBA: בראיינט לא שיחק, הלייקרס הפסידו בבית ליוטה

הכוכב הגדול של לוס אנג'לס לייקרס, קובי בראיינט, נעדר ממשחק הבית של קבוצתו הלילה (ב') ויוטה ג'אז ניצלה את המצב לניצחון חוץ 94:98. אנדריי קירילנקו הוביל את האורחים עם 23 נק' וקירב את הג'אז למאזן המאוזן של הלייקרס - 16:15 ליוטה, 15:15 לקבוצה מקליפורניה.

בראיינט הורחק על ידי הליגה משני משחקים לאחר עבירה קשה שביצע בהפסד לממפיס ביום רביעי. השחקן לא יקבל כמובן שכר ויפסיד 289,943 דולר על הימים הללו, וכל אחד מוזמן לחשב כמה מרוויח הכוכב בכל פעם שהוא עולה על פרקט לשחק כדורסל. אחרי שניצחו 10 מ-11 משחקים ספגו הלילה הלייקרס הפסד רביעי רצוף. בנוסף לבראיינט, נאלץ פיל ג'קסון להרכיב קבוצה ללא ארון מקי, סטניסלב מדבדנקו ולארון פרופיט, שלושתם פצועים.

אוסטרטאג מתסכל את וואפר, הלילה (צילום: איי פי) 

להבדיל מהלייקרס, שם ברייאנט הוא הכוכב הגדול והיחיד, ב-21 המשחקים האחרונים לא קלע שחקן מיוטה מעל 24 נק'. מהמט אוקור סייע עם 16, קית' מקלאוד הוסיף 15. בריאן קוק ולמאר אודום הובילו את הלייקרס עם 19 ו-18 בהתאמה.

בינתיים, בצד השני של העיר, העניינים מלבלבים. שלושת הכוכבים של לוס אנג'לס קליפרס קלעו מעל 20 נק' כ"א והתגברו על פציעות ותרומה זניחה מהספסל (10 נק' בלבד) בניצחון על פורטלנד טריילבלייזרס, 94:100. קטינו מובלי הוביל עם 23, סם קאסל השלים קו אחורי מוצלח עם 22, אלטון בראנד הנפלא קלע 20 ושאב 11 ריב'.

"אנחנו במאזן 0:1 בשנה החדשה ואיננו מסתכלים יותר אחורה", סיכם בראנד את הגישה החדשה של הקליפרס, שמתבטאת בינתיים בעונה לא רעה בכלל ומאזן 12:17. שחקני פורטנלד קיבלו במשחק רק 10 זריקות עונשין ובכל זאת הצליחו לקבוע שיא שלילי של המועדון כשקלעו רק 3 מהן. הקליפרס דייקו ב-20 מ-23 מהקו. חואן דיקסון הוביל את פורטלנד עם 24 נק', זאק רנדולף קלע 18.

גארנט לא עובר את שאקיל, הלילה (צילום: רויטרס)  

כמו במשחקים רבים של מינסוטה טימברוולבס, קווין גארנט שיחק יותר מכל שחקן אחר בקבוצה - 39 דקות - אך הלילה נקלע לקשיים מול מיאמי היט והסתפק ב-11 נק' בלבד. בסיומו של ערב קשה בפלורידה הביסה מיאמי היט את מינסוטה 70:97. גארנט קלע את המנה הצנועה שלו ב-4 מ-13 מהשדה.

בהפסקה עוד הובילה מינסוטה 41:44. "לא אגיד לכם מה אמר לנו פט רילי בהפסקה כי לא תוכלו לכתוב או לשדר את זה. הכל יהיה ביפ אחד ארוך", אמר שאקיל אוניל בסיום. אמר מה שאמר, המאמן החדש-ישן של מיאמי הזניק את שחקניו לרבע שלישי של 15:32. "היה זה הרבע ההגנתי הטוב ביותר שלנו העונה", אמר ריילי. גם ההתקפה נראתה לא רע: דוויין ווייד הוביל עם 19, אוניל 16, אלונזו מורנינג 13, ג'יימס פוסי 11, גארי פייטון 10, אנטואן ווקר 9, ג'ייסון וויליאמס ואדוניס האסלם 8 כ"א. וולי שצ'רביאק הוביל את מינסוטה עם 19, רשאד מקנטס הסתנן למקום השני ברשימת הקולעים, עם 13 נק'.