NBA: ארטסט לסקרמנטו, בתמורה לסטויאקוביץ'

זה זמן רב שרון ארטסט מחפש לעצמו עיסוקים אחרים חוץ מכדורסל, שכן מאז תחילת חודש דצמבר 2005 הוא מושעה מאינדיאנה פייסרס, אותה קבוצה שביקש לעזוב באופן פומבי. ובכן, הערב (ג') נודע כי הפורוורד בן ה-26 קיבל את מבוקשו ויצטרך לפשוט את האימונית וללבוש מחדש מדי משחק - של סקרמנטו קינגס. כך בישרה רשת התקשורת האמריקנית ESPN, שדיווחה על טרייד שישלח את ארטסט לקליפורניה בתמורה לפורוורד הסרבי, פרדראג סטויאקוביץ'.

הקינגס, שלא מציגים יכולת טובה העונה, החליטו ככל הנראה לוותר כליל על האוריינטציה האירופית שהיתה כל כך אופיינית להם בשנים האחרונות עם ולאדה דיבאץ', הידאייט טורקוגלו, דאריוס סונגאילה וסטויאקוביץ'. עזיבתו הקרובה של האחרון משלימה את השינוי הגדול שעושה המנכ"ל ג'ף פטרי ב'אקרו ארינה' בניסיון להוסיף קשיחות ואתלטיות לקבוצתו. את התכונות הללו ישמח ארטסט לתת לחבריו החדשים. בכל זאת מדובר באחד משחקני ההגנה הטובים בליגה, שגם תורם רבות בהתקפה עם 19.4 נקודות בממוצע למשחק.

נשיא הפייסרס לארי בירד, שהתבטא פעמים רבות בשבחו של הכדורסל האירופי, השיג כוכב נוסף מהיבשת הישנה, למרות שהיה מעדיף את קורי מאגטי מלוס אנג'לס קליפרס - טרייד שלא הבשיל ובמקומו יצרף את סטויאקוביץ', שיחבור לרכז הליטאי, שרונאס יאסיקביצ'יוס. השניים ינסו לחלץ את הפייסרס מהמשבר, שתקף אותם לאחרונה עם ארבעה הפסדים מחמישה משחקים.

סטויאקוביץ' (28, 2.08 מ'), שנחשב לאחד מקלעי השלוש הטובים בליגה, לא נהנה מעונה מוצלחת במיוחד. למעשה, גם הוא ביקש לעזוב את סקרמנטו לפני שנתיים ונשאר, לאחר שפטרי העדיף לבנות עליו ולשלוח את כריס וובר לפילדלפיה. ניסיון זה נכשל וסטויאקוביץ' נאבק בפציעות חוזרות ונשנות וראה את ממוצע הנקודות שלו יורד ל-16.5 למשחק. גם האחוזים שלו בקליעה מהשדה (40 אחוזים) ומהשלוש (39.7 אחוזים) ירדו משמעותית.