עד גיל 21 תגיעו לירח

כשהייתי ילד אהבתי לפתוח את עטיפת מַסְטִיק הַבָּזוּקָה, ולקרוא את הָעֲתִידוֹת שהיו כתובות עליה – אותם משפטים שֶׁלִּכְאוֹרָה מְנַבְּאִים את הצפוי להתרחש בעתיד. על אחת העטיפות קראתי שעד גיל 21 אגיע לירח. לצערי זה לא קרה, אך ייתכן מאוד שֶׁתַּחֲזִית זו איננה רחוקה כל כך מן המציאות עֲבוּרְכֶם ועבור ילדים רבים, גם אם לא תתגשם עד גיל 21.

בני האדם עומדים לטוס שוב לירח והפעם על מנת להישאר בו באופן קבוע. למה כתבתי "לטוס שוב לירח"? פשוט מאוד. מכיוון שבני אדם כבר טסו בעבר לירח ואף נָחֲתוּ עַל פָּנָיו. כל זה התרחש לפני שנים רבות. בשנת 1969 הגיעה משלחת של שלושה אַסְטְרוֹנָאוּטִים אל הירח, בחללית שנקראה אָפּוֹלוֹ 11.

אחד האַסְטְרוֹנָאוּטִים נשאר בחללית עצמה, שהקיפה את הירח כל הזמן, ואילו השניים האחרים נכנסו לחללית קטנה יותר, שהיתה בתוך החללית הגדולה, ונחתו על פני אדמת הירח. היה זה הביקור הראשון של בני אדם בירח. אולם, אָפּוֹלוֹ 11 לא היתה החללית היחידה שהביאה בני אדם אל אדמת הירח. אחריה באו חלליות נוספות מסוגה. הנחיתה האחרונה של בני אדם על פני הירח התרחשה בשנת 1972. ב-7 בְּדֶצֶמְבֶּר של אותה שנה יצאה החללית הַמְּאויֶּשֶׁת (חללית מְּאויֶּשֶׁת היא חללית הנושאת עליה בני אדם) האחרונה מִכַּדּוּר הָאָרֶץ בדרכה אל הירח. היתה זו החללית אָפּוֹלוֹ 17. היא הנחיתה על פניו שני אַסְטְרוֹנָאוּטִים (כששוב, השלישי נשאר בחללית הגדולה, במסלול סביב הירח). ב-19 של אותו חודש שבה אָפּוֹלוֹ 17 ממסעה הַיְּרֵחִי, אל כַּדּוּר הָאָרֶץ. מאז חלפו 33 שנה ואיש לא נשלח שוב אל הירח.

אבל, כפי שציינתי, דבר זה עומד להשתנות. ארצות הברית, אותה מדינה ששלחה לפני כל כך הרבה שנים את האַסְטְרוֹנָאוּטִים הראשונים לירח, עומדת להטיס אליו שוב בני אדם ואף להקים על פניו בסיס שבו ישהו אנשים. מתי זה יקרה ואיך?

על פי תּוכְנִיּוֹתֶיהָ של נאס"א, סוֹכְנוּת הֶחָלָל שֶׁל אַרְצוֹת הַבְּרִית, אַסְטְרוֹנָאוּטִים יחזרו אל הירח עד שנת 2020 לכל המאוחר, ובמילים אחרות: תוך כ-14 שנה. החזרה אל הירח מַצְרִיכָה הכנה ממושכת. בתחילה יישלחו אל הירח חלליות לא מְאויָּשׁוֹת (חלליות שאין בהן אנשים) כדי לחפש אחר מקומות אֶפְשָׁרִיִּים בהם ניתן יהיה להנחית חלליות מְאויָּשׁוֹת, וכן כדי להקים על הירח בסיס לִשְׁהִיַּת בני אדם.

מלבד החיפוש אחר מקומות כאלה, יעסקו החלליות בְּאִיתּוּר מים קפואים בתוך מַכְתְּשֵׁי הַיָּרֵחַ. מַכְתֵּשׁ הוא מעין בור ענק. מַכְתְּשֵׁי הירח מופיעים בִּקְטָרִים שונים. הם יכולים להיות בקוטר של כמה מאות מטרים. הם יכולים להגיע לקוטר של כמה קִילוֹמֶטְרִים ואפילו קִילוֹמֶטְרִים רבים. בירח מצויים מַכְתְּשִׁים רבים ובחלקם מצויים מים קפואים. כמו כן, יש לבנות חללית מתאימה באמצעותה תִּתְאַפְשֵׁר הטיסה לירח וְהַנְּחִיתָה על פניו. למעשה, ייתכן שהחללית שתשמש להטסת האַסְטְרוֹנָאוּטִים לירח לא תורכב כלל בכַּדּוּר הָאָרֶץ. במקום זאת יִשָּׁלְחוּ חֲלָקֶיהָ לחלל הקרוב לכַּדּוּר הָאָרֶץ - שם תורכב החללית וּתְשׁוגַּר לירח.

ובינתיים, ממש ממש לאחרונה, הודיעה סין שהיא מתכננת להנחית אדם על הירח כבר בשנת 2017. סין מקווה גם להקים טלסקופ על הירח שיהיו בו אנשים. האם תקדים סין את ארצות הברית בשיבה אל הירח? את זאת נדע רק בעתיד.

מכל מקום, על פי תכניותיה של נאס"א, בתקופה הראשונה של החזרה לירח יגיעו האַסְטְרוֹנָאוּטִים שינחתו על פניו לביקורים קצרים - עד שבועיים. בְּסִיּוּעָם שֶׁל רוֹבּוֹטִים הם יתחילו לבנות את בסיס הירח. הבסיס יכלול מערכות שונות שֶׁיְּאַפְשְׁרוּ הֲפָקַת אֶנֶרְגְּיָה עבור הצוות שֶׁיִּשְׁהֶה בבסיס ההולך ונבנה וכן מערכות של אוויר ומים שֶׁיְּאַפְשְׁרוּ לְמַחְזֵר את האוויר והמים שבבסיס הירח. מערכות אלו יהפכו מים שכבר השתמשו בהם למים טהורים, וִיסַפְּקוּ אוויר רענן מן האוויר המשומש שכבר אינו ראוי לנשימה.

אתם ודאי שואלים את עצמכם מהיכן יגיעו כל אותם החומרים הדרושים לבניית בסיס הירח? תארו לעצמכם כמה חלליות או איזו אֶנֶרְגְּיָה עצומה תידרש להבאת החומרים האלו, שמשקלם ודאי יגיע לִכְדֵי טוֹנוֹת רבים, מכַּדּוּר הָאָרֶץ, המצוי במרחק של מאות אלפי קִילוֹמֶטְרִים מן הירח. הבאת חומרים אל הירח בדרך זו תעלה כסף רב מאוד וְתַקְשֶׁה על פעולת הבנייה. מְתַכְנְנֵי הַחֲזָרָה לירח בנאס"א, לעומת זאת, חשבו על רעיון מוצלח יותר וטבעי יותר - החומרים פשוט יגיעו... מאדמת הירח עצמו.

למרבה המזל מתברר שבירח אכן קיימים החומרים הדרושים לבנייה. מִסַּלְעֵי הַיָּרֵחַ ניתן יהיה לייצר לְבָנִים וּמֶלֶט. באדמת הירח מצויים גם מתכות כמו אָלוּמִינְיוּם, בַּרְזֶל וְטִיטַנְיוּם (סוג של מַתֶּכֶת חזקה) ואלה יוכלו גם הם לשמש לִבְנִיַּת הַמּוֹשָׁבָה – לדוגמה: לשמש לִבְנִיַּת שֶׁלֶד הבסיס, דלתות, מדרגות, מַסּוֹעִים ומתקנים שונים אחרים. החומרים שיימצאו בירח יוכלו לשמש גם לבניית כלים שישמשו לבניית הבסיס, כמו דַּחְפּוֹרִים ומנופים ואף לבנייתם של כלי רכב שישמשו לתנועה על פני הירח.

ומהיכן יגיעו האוויר והמים הדרושים לקיומם של האנשים בבסיס הירח? ובכן, לפי תוכניתה של נאס"א, גם אלה יגיעו מהירח. בְּמַעֲמַקֵּי הַמַּכְתְּשִׁים של הירח, בקוטב הצפוני שלו, נמצאים מים. לא, אל תצפו למצוא שם אגמים כמו אגם הַכִּנֶּרֶת שלנו. לא ניתן להגיע אל חוֹפֵיהֶם או להעביר מהם צינור שיוביל את המים ישירות אל בסיס הירח. הַטֶּמְפֶּרָטוּרָה במעמקי הַמַּכְתְּשִׁים היא כה נמוכה עד שכל המים המצויים בתוכם פשוט קפואים. אז מה? אנשי הירח שלנו ילקקו כל הזמן ארטיקים של קרח במקום לשתות מים נוזליים? ממש לא. הקרח יותַּךְ וייהפך למים נוֹזְלִיִּים שניתן יהיה לשתות אותם, ממש כפי ששותים מים רגילים על פני כַּדּוּר הָאָרֶץ.

ומה בקשר לאוויר? כדי לנשום אנחנו זקוקים לחַמְצָן. ובכן, מים מורכבים משני חומרים - חַמְצָן וּמֵימָן. ניתן יהיה, אם כן, לפרק את המים לשני חומרים הללו והחַמְצָן יְשַׁמֵּשׁ לאנשי בסיס הירח לנשימה.