NBA: בראיינט שוב הצטיין, אבל הפסיד בשרלוט

נכון, קובי בראיינט קלע לפני שבועיים 81 נקודות ועבר את רף 40 הנקודות בממוצע למשחק לחודש ינואר, אבל נדמה כי לפנות בוקר (ש') בשרלוט, רשם את אחד המשחקים היותר טובים שלו העונה. הכוכב הגדול של הלייקרס היה מדויק להפליא מהשדה לשם שינוי, החטיא רק ניסיון אחד לשתי נקודות (12 מ-18 בסך הכל) וגם קלט 9 ריב', מסר 5 אסיסטים וחטף 4 כדורים. למרות כל זאת, קבוצתו הפסידה בסופו של דבר 112:102.

למרות 22 איבודי כדור (7 מהם של בראיינט, 8 של סמוש פארקר), נשארו האורחים בתמונה עד לדקות הסיום, אולם אז היו אלה ריימונד פלטון ובעיקר ג'ומיין ג'ונס שהכריעו את המשחק בשלשות גדולות. ג'ונס, שהגיע לבובקאטס מלוס אנג'לס הפליא עם 5 מ-8 מחוץ לקשת בדקרך ל-31 נקודות. פרימוז ברזץ' הוסיף 22, ברווין נייט (10 אסיסטים) ופלטון 13 כל אחד, מלווין איליי 11 וקארים ראש 10 כל אחד. הרבו לקלוע ללייקרס: בראיינט 35, פארקר 19 (5 מ-7 לשלוש), כריס מיהם 15 ודבין ג'ורג' 12. 

אלטון ברנד. 30 נקודות ו-11 ריב' לקליפרס בבוסטון (איי.פי)

בינתיים, הקליפרס בורחים מיריביהם העירוניים בבית הפאסיפי עם ניצחון 81:98 בבוסטון. למרות ההתאקלמות המהירה של וואלי שצ'רביאק, נראה שהסלטיקס אינם מצליחים להיחלץ מהמשבר בפוקד אותם העונה והפסידו בפעם הרביעית ברציפות. הפורוורד, שהשלים שבוע ראשון בירוק מאז עבר לסלטיקס ממינסוטה, שוב הרשים וכמעט השלים טריפל-דאבל עם 18 נק', 10 אסיסטים ו-8 ריב'. גם פול פירס קלע 18 למארחים, וקנדריק פרקינס ודלונטה ווסט 11 כל אחד. זה לא הספיק מול אלטון ברנד שסיים עם 30 נק' ו-11 ריב', סאם קאסל שהוסיף 23, קאטינו מובלי עם 18 וכריס קיימן עם 14 (12 ריב').

כמו שצ'רביאק, גם רון ארטסט התאקלם לא רע בסקרמנטו, אולם נראה כי הקינגס לא ממש הסתגלו אליו והפסידו שוב 89:79 ביוטה, אחרי רבע רביעי מזעזע בו לא הצליחו לקלוע ולו סל שדה אחד. ארטסט מצידו השלים משחק איכותי, אולם לא הצליח גם הוא לייצר סלים ברבע האחרון מול הג'אז, להם הרבו לקלוע: אנדריי קירילנקו 24 (11 ריב'), מילט פלאסיו 19, מהמט אוקור 15 ודרין וויליאמס 11. הרבו לקלוע לקינגס: ארטסט 20, מייק ביבי 15, שאריף עבדור-ראחים 14 וקוין מרטין 10.

ריקי דייויס, שהגיע למינסוטה טימברוולבס מבוסטון בתמורה לשצ'רביאק רושם גם הוא שבוע ראשון מוצלח בקבוצה, אולם זה הסתיים, כמו במקרה של קודמיו, בהפסד בפורטלנד 89:85. הרבו לקלוע לטרייל-בלייזרס: זאק רנדולף (13 ריב') וג'ארט ג'ק 19 כל אחד, חואן דיקסון 14 ורובן פאטרסון 12. הרבו לקלוע לטי-וולבס: קוין גארנט 27 (15 ריב'), ריקי דייויס 17 וטרנטון האסל 10.

הניו יורק ניקס התייצבו בטורונטו לקראת משחקם מול הראפטורס המקומיים וניצלו את ההזדמנות להשלים טרייד זריז עם המארחים, שציידו אותם בסווינגמן הוותיק ג'יילן רוז בתמורה לפורוורד הוותיק עוד יותר אנטוניו דייויס. בגלל האירוע, שני השחקנים לא לקחו חלק בהתמודדות בין קבוצותיהם החדשות וצפו מהספסל בראפס מנצחים בקלות 90:104, כשכריס בוש מנצל את העדרו של דייויס מתחת לסלים וקולע 29 נק'. מוריס פיטרסון הוסיף 20 למארחים, צ'ארלי וילאנואבה 18 ומייק ג'יימס 15 (10 אסיסטים). הרבו לקלוע לניקס: אדי קארי 17, קוונטין ריצ'רדסון 13, צ'אנינג פריי 12 וג'מאל קרופורד 11.

אם הפילדלפיה סיקסרס ימשיכו לשחק בנחישות ובקבוצתיות כפי שהם עושים לאחרונה ללא אלן אייברסון הפצוע. מי יודע? אולי גם הכוכב הגדול שלהם יישלח בטרייד. בינתיים הוא צפה בחבריו מותחים את דטרויט פיסטונס למשחק צמוד, שהסתיים בניצחון האורחים 80:87. הרבו לקלוע לפיסטונס: ריצ'רד המילטון 30, ראשיד וואלאס 20 וטיישון פרינס 16. הרבו לקלוע לסיקסרס: כריס וובר 17, אנדרה איגואדאלה 13, סמואל דאלמברט (11 ריב'), קייל קורבר וג'ון סאלמונס 10 כל אחד.

יאו מינג וטרייסי מקגריידי מתכוננים לאול-סטאר שיתקיים בעוד שבועיים ביוסטון ונתנו לאוהדיהם המקומיים סיבה לצפות לאירוע הנוצץ ואולי גם להמשך השיפור ברוקטס אחריו. טי-מק קלע 36 נק' ויאו מינג הוסיף 24 נק' ו-11 ריב' בדרך לניצחון ביתי גדול 77:100 על סיאטל סופרסוניקס, לה הרבו לקלוע: ריי אלן 23 ורשארד לואיס 21.

אטלנטה הוקס אמנם לא הכי מרשימה העונה, אולם שחקן הרכש הבולט שלה ג'ו ג'ונסון ממשיך להצדיק את ההשקעה בו, לאחר שניצח במו ידיו את אורלנדו מג'יק עם 23 נק' וסל ניצחון שקבע 94:96 למארחים. אל הרינגטון הוסיף 18 נק' ו-12 ריב' וג'וש סמית' העלה הילוך לקראת תחרות ההטבעות באול-סטאר עם 15 נק' ו-10 ריב'. הרבו לקלוע למג'יק: סטיב פרנסיס 30, דווייט הווארד 24 (16 ריב'), הידאייט טורקוגלו 15 ודשון סטיבנסון 10.